Experts waarschuwen voor depressies bij paarden: "Het wordt triest. ­Depressief, zelfs”

In de kranten van het Mediahuis pleiten verschillende experts dierenwelzijn voor een verbod om paarden te houden in isolement van hun soortgenoten, zoals in Duitsland, Zweden en Zwitserland. “Daar moeten we bij ons ook naartoe”, zegt Geert Van Hoorick, professor milieurecht aan de UGent en gespe­cialiseerd in dieren en recht. “Een paard is een kuddedier. Het is absoluut triest als het ­helemaal ­alleen in een wei staat, zonder op zijn minst dat snuffel­contact. Het is tijd dat de overheid daar richtlijnen rond uitwerkt.”

“Paarden zijn hoogst sociale dieren”, zegt Michel Vandenbosch van dierenrechtenorganisatie GAIA. “Ze worden het best samen - minstens met twee - gehouden.” Dat reageert ook Marina Tondeleir van The Old Horses Lodge, die paarden opvangt die slecht werden behandeld of gevoed. “Dat paarden op zijn minst ­snuffelcontact kunnen hebben, zou verplicht moeten zijn. Want een paard alleen is per ­definitie een ongelukkig paard.”

“Sociaal contact is voor een paard véél belangrijker dan veel mensen denken”, stelt Machteld Van Dierendonck, professor ethologie en expert dierenwelzijn aan de universiteiten van Antwerpen en Gent. “ Een paard alleen heeft een ­probleem. Het wordt triest. ­Depressief, zelfs”, vult Van Dierendonck aan. “Gelukkig raken we er meer en meer van doordrongen dat het voor de gezondheid van paarden noodzakelijk is om soortgenoten in de buurt te hebben. Minstens binnen gezichtsafstand, met neuscontact, het liefst ook bij elkaar.”