Ook grote bosbrand op Corfu: autoriteiten vragen bewoners en toeristen nu al 17 plaatsen te verlaten

Er is nu ook een grote bosbrand uitgebroken op het Griekse vakantie-eiland Corfu. De Griekse hulpdiensten vragen bewoners en toeristen in Santa, Megoula, Porta, Palea Perithia en Sinies om te evacueren naar het kustplaatsje Kassiopi. 

KIJK. Beelden tonen het vuur op Corfu.

Volgens burgemeester Giorgos Machimaris van Noord-Corfu gaat het om "een moeilijke situatie" en heeft het vuur in Megoulas al de eerste huizen bereikt.

Volgens lokale media ontstond de brand in de omgeving van Lutses en breidt hij zich uit richting Sinies. Er zouden momenteel twee ongecontroleerde fronten zijn van enkele kilometers lang aan de top van de Pantokrator, de hoogste berg op Corfu. 

De brandweer bestrijdt het vuur met de hulp van de Civiele Bescherming. Er worden onder meer blusvliegtuigen ingezet. Eén brandweerman raakte al gewond en moest naar het ziekenhuis nadat hij rook had ingeademd. 

Op sociale media duiken de eerste berichten op van verontruste toeristen.

Reisorganisator TUI heeft onvoldoende vrije capaciteit om Belgen op het door bosbranden geteisterde Griekse eiland Rhodos vroeger terug te halen. Dat zegt woordvoerder Piet Demeyere.

"Er is niet veel plaats op onze terugvluchten en het is hoogseizoen, waardoor er ook niet meteen andere toestellen beschikbaar zijn. We kunnen dus weinig reizigers de mogelijkheid geven om vroeger terug te keren", zegt Demeyere. "Er wordt ook bekeken of vliegtuigen op andere verbindingen een tussenlanding kunnen maken op Rhodos, maar ook die zijn vol."

Volgens de woordvoerder gaat het om "de slechtste periode van het jaar om zoiets voor te hebben". De meeste Belgische TUI-reizigers zullen dus moeten wachten tot hun geplande terugvlucht om weer terug te keren.

Ook de zoektocht naar accomodatie in het noorden van Rhodos, waar het wel veilig is, verloopt enorm moeilijk bij TUI. Griekenland, en dan vooral Rhodos, is een uiterst populaire vakantiebestemming, klinkt het bij Piet Demeyere van TUI in VTM Nieuws. "Er is niet één bed vrij op Rhodos."

"We staan ook in contact met de lokale autoriteiten, onder meer om te bekijken of reizigers hun spullen kunnen ophalen in geëvacueerde hotels", aldus nog Demeyere.

Sunweb en Corendon halen hun reizigers wel terug

Ook een negentigtal Belgen die via Sunweb een reis boekten, werd zaterdag geëvacueerd. "We geven alle klanten de keuze om te blijven of te vertrekken. Als ze willen blijven kan dat in een hotel in het noorden, als ze willen vertrekken kan dat vandaag of ten laatste morgen", zei directeur Tim Van den Bergh eerder op zondag.

Van Corendon waren 200 reizigers betrokken bij de evacuaties, vooral Nederlanders, maar ook Belgen. De reisorganisatie laat vluchten uit andere bestemmingen tussenlandingen maken om reizigers terug te halen naar Nederland.

De Griekse politie noemt de evacuatie van tienduizenden mensen uit huizen en hotels door bosbranden op het vakantie-eiland Rhodos "de grootste evacuatieoperatie uit de Griekse geschiedenis". Dat meldt het Franse persbureau AFP.

"Het is de grootste evacuatie die ooit in Griekenland is uitgevoerd (...) Alles is goed verlopen. Iedereen, vooral de toeristen, deden wat we hen opdroegen", aldus politiewoordvoerster Konstantia Dimoglidou.

In totaal hebben gisteren 30.000 mensen hun woningen en hotels moeten verlaten door de vreselijke bosbranden die al zes dagen woeden op het eiland. Ze werden 's nachts ondergebracht in sportzalen, scholen of conferentiecentra. 

In totaal werden twaalf plaatsen geëvacueerd, waaronder Lindos, een van de belangrijkste toeristische attracties van het eiland.

De politie vertelde aan het Griekse persbureau ANA dat 19.000 mensen preventief geëvacueerd werden: 16.000 mensen over land en 3.000 over zee. 

Het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft in Athene een crisiscel geopend om de repatriëring van buitenlandse toeristen te vergemakkelijken.

Het bestrijden van het vuur zal volgens de autoriteiten nog dagen duren.

Corendon laat tot en met dinsdag geen nieuwe vakantiegangers naar Rhodos afreizen, zegt topman Steven van der Heijden. De reisorganisatie heeft momenteel ongeveer 2.000 vakantiegangers op Rhodos zitten, tweehonderd bevonden zich in het zuiden van het eiland. "Die zijn inmiddels naar het noorden geëvacueerd, op last van de overheid", vertelt Van der Heijden. Bedoeling is nu om de reizigers terug te halen naar Nederland via vluchten afkomstig uit Griekse en Turkse plaatsen die tussenstops maken in Rhodos.

"We brengen in ieder geval tot en met dinsdag geen nieuwe vakantiegangers naar Rhodos. In het zuiden kan niemand nu verblijven en in het noorden zijn de hotelbedden nodig om de lokale bevolking en vakantiegangers uit het zuiden op te vangen", aldus Audrey Denkelaar van Corendon nog. "Met onze gasten die vandaag, morgen of dinsdag naar Rhodos zouden vertrekken, nemen we contact op. Zij kunnen hun vakantie omboeken naar een andere bestemming of kosteloos annuleren."

Bedoeling is nu om de reizigers terug te halen naar Nederland via vluchten afkomstig uit Griekse en Turkse plaatsen die tussenstops maken in Rhodos.

De FOD Buitenlandse Zaken heeft officieel weet van zeventig toeristen op Rhodos omdat ze zich hebben aangemeld via hun platform Travellers Online. Daarnaast zijn er ook nog eens 132 Belgen die op Rhodos wonen ingeschreven in de consulaire registers van de ambassade in Athene. De ambassade heeft de betrokkenen gecontacteerd met het advies om voorzichtig te zijn. Een twintigtal Belgische families nam al contact op met de ambassade of met de FOD met de vraag om bijstand. Hun situatie wordt geval per geval opgevolgd. 

Aan de andere Belgen in de getroffen gebieden wordt gevraagd om hun situatie en locatie door te geven aan de ambassade. Buitenlandse Zaken staat ook in contact met de touroperatoren en met de lokale autoriteiten. 

Het reisadvies voor Griekenland is zaterdagavond aangepast. Belgen worden aangeraden om de instructies van de lokale autoriteiten nauw op te volgen en hun reisorganisatie of -agentschap voor vertrek te contacteren voor verdere informatie over hun verblijf in Rhodos. 

Belgen in de getroffen gebieden of hun familieleden in België kunnen in nood contact opnemen met de ambassade in Athene via het noodnummer +30 6945235055 of met de permanente wachtdienst van de FOD Buitenlandse Zaken op 02 501 8111.

Na TUI annuleert nu ook reisorganisator Sunweb alle afreizen naar Rhodos tot en met maandag. Dat bevestigt Tim Van Den Bergh, woordvoerder van Sunweb. De organisatie heeft ongeveer 250 reizigers op Rhodos die zijn geëvacueerd, onder wie een negentigtal Belgen. 

"We geven alle klanten de keuze om te blijven of te vertrekken. Als ze willen blijven kan dat in een hotel in het noorden, als ze willen vertrekken kan dat vandaag of ten laatste morgen", aldus de woordvoerder. Hij geeft aan dat er zondag negen plaatsen beschikbaar zijn op een vlucht naar Brussel en een honderdtal op een vlucht naar Amsterdam, waarmee Belgen eveneens kunnen terugvliegen als ze dat willen. Morgen wordt er nog een extra vlucht geregeld.

Sunweb-klanten die zondag of maandag een reis naar Rhodos hadden geboekt, krijgen de kans om hun reis om te boeken naar een andere bestemming. De hotels die voor deze klanten geboekt waren in Rhodos worden niet geannuleerd, maar worden gebruikt voor de mensen die op het eiland werden geëvacueerd, aldus Van den Bergh nog.

Volgens een brandweerwoordvoerder zijn er aanwijzingen voor brandstichting. Dat meldt het Griekse 'Ελλάδα24'. Er wordt momenteel een vooronderzoek uitgevoerd. 

Het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op de luchthaven van Rhodos een hotspot geïnstalleerd voor gestrande toeristen die vanwege de branden hun identiteitspapieren zijn verloren. Daar kunnen uitreisvergunningen worden uitgereikt.

 Het Griekse crisiscentrum heeft ook twee telefoonnummers geopend voor buitenlandse toeristen die hun reisgezelschap zijn kwijtgeraakt. Het gaat om +30 210 3681259 en +30 210 3681350.

"De situatie die gisteren in het zuiden van Rhodos is ontstaan naar aanleiding van de bosbranden, blijft vandaag nog bijzonder precair en het is op dit moment niet duidelijk wanneer de situatie zal verbeteren", aldus Piet Demeyere, woordvoerder bij TUI. "Alle reizigers die gisteren in allerijl werden geëvacueerd, worden vandaag persoonlijk door een TUI medewerker gecontacteerd zodat we een zo passend mogelijke oplossing voor hun situatie kunnen uitwerken."

"Hoewel het aantal Belgische reizigers in de getroffen regio vrij beperkt is, treft de situatie er veel vakantiegangers. In deze fase van de crisis is het nog niet duidelijk hoe de komende dagen op het hele eiland zullen verlopen. Omwille van die onduidelijke omstandigheden heeft TUI uit veiligheidsoverwegingen besloten om vanaf vandaag tot en met dinsdag geen nieuwe reizigers naar Rhodos te laten vertrekken. Op die manier kunnen de vrijgekomen hotelkamers op het volgeboekte eiland de opvang van de geaffecteerde klanten bespoedigen."

KIJK OOK.  Verschillende toeristen moesten vannacht buiten slapen: "Rhodos is het populairste Griekse eiland en het is hoogseizoen: er is niet één bed vrij hier"

Reisorganisator TUI houdt op dit moment een crisisoverleg. Ook het ministerie van Buitenlandse Zaken zit momenteel samen.

Ook voor vandaag wordt er niet meteen verbetering verwacht, omdat de wind nog verder aanwakkert. Volgens een brandweerwoordvoerder woedt het vuur vooral hevig rond de badplaats Kiotari, in het dorp Apollona en rond het stuwmeer van Gadoura.

Naast Rhodos is er ook een groot risico op bosbranden in Centraal-Griekenland, het gebied rond de hoofdstad Athene en het eiland Evia.