Geen tientallen, maar honderden moeilijk te blussen elektrische auto’s aan boord van brandend schip

De hulpdiensten gingen er woensdagochtend nog van uit dat er enkele tientallen elektrische auto's aan boord van het vrachtschip waren. Acht stonden er in brand, zo luidde de eerste melding. Mogelijk was er één ontploft. Maar binnen de kortste keren breidde het vuur uit en moest het schip worden geëvacueerd. Daarbij raakten sommige bemanningsleden gewond. Eén lid van de 23-koppige crew kwam om het leven.

Na ruim twee dagen blijkt het aantal elektrische auto's aan boord vele malen hoger. Volgens K Line, dat het schip in beheer had, gaat het om 498 elektrische auto's. In totaal vervoert het schip 3.783 wagens.

Een brand in een elektrische auto is lastig te blussen en kan in het slechtste geval zelfs meerdere keren oplaaien. Binnen de wereld van rederijen zijn al langer grote zorgen over het transport van elektrische auto’s op vrachtschepen. Brancheorganisaties pleiten voor een internationale aanscherping van de regels vanwege het risico op oncontroleerbare branden.

De gedachten gaan al snel uit naar een grote brand bij de Azoren, vorig jaar in februari. De Felicity Ace, met aan boord vierduizend veelal dure auto’s met een totale waarde van naar schatting 393 miljoen, zonk uiteindelijk omdat er te veel water aan boord was. De bemanning bleef wel ongedeerd. Dat is één van de belangrijkste redenen waarom de Fremantle Highway na enkele uren blussen niet meer gekoeld wordt: als er te veel bluswater in het schip belandt, kan het kapseizen en zinken.

De Nederlandse Rijkswaterstaat houdt nog steeds rekening met alle scenario’s met betrekking tot het brandende vrachtschip bij de Waddeneilanden, zegt een woordvoerder. “Gezien de ontwikkelingen nu, zou het mooiste scenario zijn om het schip te verplaatsen en zo snel mogelijk aan boord te komen”, aldus de woordvoerder.

Op dit moment lijkt de rookontwikkeling minder te zijn. Ook de brand zelf lijkt minder te worden. Rijkswaterstaat houdt de situatie nauwgezet in de gaten. Zo wordt bijvoorbeeld met een vliegtuig van de kustwacht gemeten hoe warm het in het schip is en hoe warm de buitenkant is. Het is nog altijd te heet om aan boord te komen, zegt de woordvoerder. “Aan de hand van deze gegevens zijn de bergers bezig met een plan. In eerste instantie moet er een sterkere sleepverbinding tot stand komen en moeten we bekijken hoe we aan boord kunnen komen.”

Het is ook nog niet bekend naar waar het schip verplaatst zal worden, maar dat zal een “veiligere locatie dan nu” zijn, zegt Rijkswaterstaat.