Doodstraf voor schutter die 11 mensen doodde bij ergste antisemitische aanslag uit geschiedenis van VS

Om het vonnis op te leggen was een unanieme stem van de twaalfkoppige federale jury nodig. Aanklagers hadden de jury gevraagd om voor de doodstraf te stemmen. Dezelfde jury had de man vorige maand al schuldig bevonden aan alle 63 aanklachten die voortkwamen uit de aanval op de Tree of Life-synagoge. Het was de ergste antisemitische aanval in de Amerikaanse geschiedenis.

Gewapend met een AR-15 (een semi-automatisch geweer, red.) en andere wapens stormde de toen 46-jarige Robert Bowers op 27 oktober de synagoge binnen en opende het vuur terwijl hij “Alle Joden moeten dood”, zou hebben geschreeuwd. Daar doodde hij elf mensen en verwondde hij zeven anderen, waaronder vijf politieagenten.

De dienders schoten echter terug en wisten de aanvaller te raken. Daarop gaf Bowers zich over. De schutter, die werkte als truckchauffeur, leefde een geïsoleerd leven en schreef maanden voor de aanval onophoudelijk op sociale media over zijn haat tegen Joodse mensen en immigranten.

De verdediging ontkende niet dat Bowers de aanval had gepland en uitgevoerd. De advocaten zeiden dat hij onder meer schizofreen is en daarom niet verantwoordelijk kon worden gehouden voor zijn daden. Dat kwam er bij de jury niet in. Bowers heeft nooit berouw getoond voor zijn daden en blijft zich antisemitisch uitlaten.

Maar de aanklagers verklaarden dat Bowers wel voldeed aan de eisen voor de doodstraf, de aanval zorgvuldig had gepland en kwetsbare, oudere gelovigen bewust als doelwit had gekozen. Precies daarom had het Openbaar Ministerie om de doodstraf gevraagd voor de schutter.

Het is de verwachting dat de rechter het vonnis van de jury overneemt. Het is dan de eerste doodstraf die in een federale rechtszaak is opgelegd sinds Democraat Joe Biden aan de macht is. De president is tegen deze strafvorm en beloofde de afschaffing ervan tijdens zijn verkiezingscampagne. Het ministerie van Justitie heeft de doodstraf sindsdien opgeschort. Volgens de zender zijn federale executies bovendien relatief zeldzaam: sinds 1927 zijn er slechts 50 uitgevoerd, de laatste keer op 16 januari 2021. Het is dus maar de vraag of de executie van Bowers wordt uitgevoerd. Zelfs als het moratorium op executies wordt afgeschaft, kan het nog jaren duren voordat de straf wordt voltrokken.

In het proces kwamen overlevenden van de aanval op het gebedshuis als getuigen aan het woord: de rabbijn van de synagoge overleefde de schietpartij door zich te verstoppen en heeft de jury bedankt: “Nu het proces bijna voorbij is en de jury een doodvonnis heeft aanbevolen, hoop ik dat we kunnen beginnen met genezen en vooruit kunnen gaan”, aldus Jeffrey Myers tegen de BBC.