De dubbele slachtpartij vond plaats op de avond van 1 augustus in het dorp Derevyanoe, in de Noord-Russische deelrepubliek Karelië. De twee daders doodden er een oudere man en zijn zoon, staken hun huis in brand en trokken naar een huis wat verderop. Daar staken ze twee gehandicapte broers, hun zus en een gepensioneerde man dood. In een poging om hun sporen te wissen, zetten ze ook die woning in lichterlaaie. De verdachten werden al snel aangehouden, volgens lokale media in stomdronken toestand, en het bleken geen onbekenden te zijn voor het gerecht.

Igor Sofonov (38) en Maxim Bochkaryov (37), allebei inwoners van Karelië, zijn namelijk criminelen met heel wat op hun kerfstok. In het geval van Sofonov gaat het om moord, diefstal, beroving en drugsbezit; in dat van Bochkaryov om diefstal, carjacking, verkrachting en hooliganisme. De twee lijken elkaar al te kennen van toen ze nog gedetineerden waren, getuige de foto’s van hen samen in de gevangenis.

Dat Sofonov desondanks op vrije voeten was, had hij te danken aan de oorlog in Oekraïne. Het is genoegzaam bekend dat het Wagner-huurlingenlegioen gevangenen heeft geronseld in Russische strafinstellingen. Wagner-leider Prigozjin meldde eind juni dat 32.000 van zulke strijders naar huis waren teruggekeerd nadat hen clementie was verleend als beloning voor hun deelname aan de ‘speciale militaire operatie’. Onder hen dus ook Sofonov, die zich in 2022 bereid had getoond te gaan vechten in de Oost-Oekraïense oblast Loehansk en dit voorjaar naar Karelië mocht terugkeren.

De smaak van de vrijheid is echter van korte duur gebleken, want hoewel de twee recidivisten de moorden ontkennen, blijven ze twee maanden in voorarrest op beschuldiging van moord.

Het grootste respect

In Rusland heerst al langer ongerustheid over Wagner-criminelen die uit Oekraïne terugkeren en losgelaten worden in de maatschappij. Sommigen zien de zware criminelen die nu ook militaire ervaring hebben als tikkende tijdbommen. Volgens Wagner-leider Prigozjin hebben de Russische burgers niets te vrezen. ”Deze mannen moeten met het grootste respect worden behandeld. Ze hebben hun schuld aan het moederland ingelost en hun vrijheid verdiend”, zei hij eerder. Hij gaf de mannen ook de raad “niet te veel te drinken, van de drugs te blijven en geen grieten te verkrachten”. Advies dat Sofonov helaas niet ter harte heeft genomen.