Doden door Russische raketaanval op Oekraïens Pokrovsk

De Oekraïense strijdkrachten hebben het initiatief op het slagveld en creëren de voorwaarden om verder op te trekken. Dat zei de Oekraïense legercommandant Valeriy Zaluzhniy maandag in een bericht op de applicatie Telegram.

Volgens persbureau Reuters stelt Zaluzhniy dat Oekraïense stellingen aanvallen van de Russen weten af te slaan, terwijl ze zelf 'stap voor stap' vooruitgang boeken. "Er wordt zwaar gevochten, en beetje bij beetje blijven Oekraïense troepen de voorwaarden creëren voor een opmars. We hebben het initiatief aan onze zijde." 

Oekraïne lanceerde deze zomer een tegenoffensief, waarmee het probeert stukken land dat door de Russen is bezet weer te heroveren. Ze doen dat met grootschalige financiële en materiële steun van de Verenigde Staten en andere Westerse landen.

Landmijnen

Rusland beweerde eerder dat het tegenoffensief zou hebben gefaald, terwijl critici stellen dat er wel vooruitgang wordt geboekt, maar dat het te langzaam zou gaan. De Oekraïense legerleiding pareert die kritiek met het argument dat haar strijdkrachten proberen te voorkomen dat er veel slachtoffers vallen. 

Ook zou het aanvallen van de Russen zorgvuldigheid eisen, omdat hun verdedigende stellingen zwaar zijn versterkt met onder andere landmijnen.

Oekraïne zegt dat het nog eens 22 soldaten uit Russische gevangenschap heeft bevrijd. Het gaat om gewonde mannen die eerder op verschillende plekken aan het front hadden gevochten, zei Andrij Jermak, de stafchef van president Volodimir Zelenski, maandag op de berichtendienst Telegram.

"De oudste van onze soldaten is 54 jaar oud, de jongste 23", aldus Jermak, die ook foto's en een video met de mannen plaatste. Ze zouden nu psychologische en medische hulp krijgen.

Rusland en Oekraïne hebben al herhaaldelijk gevangenen uitgewisseld. Jermak zei dat Kiev blijft werken aan de vrijlating van alle Oekraïense gevangenen. Volgens cijfers van Kiev zijn sinds de Russische inval op 24 februari 2022 al zo'n 2.600 Oekraïners teruggekeerd uit gevangenschap.

Enkele Russische bedrijven die nog zaken mogen doen met Europa, blijken huurlingen te financieren die namens Rusland vechten in Oekraïne. Dat meldt de Nederlandse krant 'Trouw'.

Russische multinationals blijken huurlingen te rekruteren en te betalen om in Oekraïne voor het Russische leger te vechten. Deze multinationals, waaronder aluminiumproducent Rusal en vastgoedontwikkelaar Pik Group, vallen nog altijd niet onder Europese sancties en hebben ook dochterbedrijven die in Nederland actief zijn.

Er waren al eerder aanwijzingen dat niet alleen het Kremlin maar ook het Russische bedrijfsleven op zoek is naar mensen voor aan het front. Uit nieuw onderzoek van IStories, een onafhankelijk Russisch journalistencollectief, blijkt nu hoe ook bedrijven van de grootste oligarchen direct betrokken zijn.

Oekraïne noemt de gesprekken van afgelopen weekend in Saudi-Arabië om stappen te zetten richting een vreedzame oplossing van de oorlog met Rusland "productief", maar Rusland noemt ze "gedoemd". Tot een doorbraak hebben de gesprekken dan ook niet geleid.

Meer dan veertig landen, waaronder China, India, de Verenigde Staten en Europese landen, namen deel aan de besprekingen in Jeddah. Rusland was niet uitgenodigd. De gesprekken eindigden zondag met een slotverklaring van gastland Saudi-Arabië, waarin de betrokken partijen toezegden "het overleg voort te zetten ten gunste van vrede". Tot concrete actie leidde de bijeenkomst echter niet.

Oekraïne en zijn westerse bondgenoten hebben meermaals aangegeven dat de gesprekken tot brede internationale steun moesten leiden voor de principes die Kiev als basis voor vrede wil. Dat zijn onder meer de terugtrekking van alle Russische troepen en de teruggave van al het Oekraïense grondgebied, inclusief de in 2014 door Rusland geannexeerde Krim. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky wil later dit jaar een mondiale top organiseren op basis van deze principes.

Over de gesprekken in Jeddah zei Zelensky's stafchef Andrij Jermak: "We hebben zeer productief overleg gevoerd over de belangrijkste principes waarop een rechtvaardige en duurzame vrede moet worden gebouwd."

De Russische onderminister van Buitenlandse Zaken, Sergej Rjabkov, zei zondag tegen Russische staatsmedia dat de bijeenkomst "een weerspiegeling is van de vergeefse, tot mislukken gedoemde pogingen van het Westen" om het mondiale Zuiden achter het Oekraïense standpunt te krijgen.

Terwijl de meeste westerse landen Oekraïne steunen, hebben veel andere landen ervoor gekozen geen partij te kiezen in het conflict. Neutrale landen zijn onder meer de BRICS-landen Brazilië, China, India en Zuid-Afrika.

De commandant van de Russische bezetting in de oblast Cherson, Vladimir Saldo, heeft zondag melding gemaakt van een nieuwe Oekraïense aanval op de Chongar-brug, die het Oekraïense vasteland verbindt met het bezette Krimschiereiland.

Saldo schreef op berichtendienst Telegram dat de brug werd geraakt en beschadigd door een Oekraïense raket. Daarbij voegde hij ook twee foto's waarop een groot gat in het wegdek van de brug te zien is.

Daarnaast werd ook een andere brug verder richting het noordoosten in het vizier genomen, net zoals een gaspijplijn. Een persoon raakte gewond bij de aanvallen.

De informatie kon niet onafhankelijk worden nagegaan. Ook was er geen officiële reactie van Kiev.

In de Oekraïense hoofdstad Kiev is het Sovjetembleem van een hamer en sikkel op een belangrijk nationaal monument zondag vervangen door het Oekraïense nationale wapen, de drietand. De installatie van de drietand begon zaterdag, maar moest meerdere keren worden stilgelegd door slecht weer of omdat de werklieden moesten schuilen wanneer het luchtalarm afging.

De aanpassing werd gedaan aan het Moederlandmonument, een standbeeld van een vrouw van 62 meter hoog. In haar ene hand draagt de vrouw een zwaard, in de andere een schild. Inclusief de sokkel is het het hoogste monument van Oekraïne. Op het schild stond tot voor kort de hamer en sikkel afgebeeld die het officiële symbool waren van de Sovjet-Unie. Dit symbool werd eerder al van het schild verwijderd en zal te zien zijn in een tentoonstelling van het museum bij het monument. De vervangende drietand van 500 kilo is zondagochtend vroeg op zijn plek bevestigd, waarna de werklui op het monument zwaaiden met een Oekraïense vlag.

Sinds de inval van Rusland februari vorig jaar worden steeds meer oude Sovjetsymbolen gewist uit het Oekraïense straatbeeld. Ook beelden van Russische dichters en Sovjetgeneraals werden verwijderd. Het is een zichtbare manier om te breken met de historische invloed van Rusland.