Dierentuin Pairi Daiza rouwt om plots overlijden van jongste olifant Sayun (2): “Had geen schijn van kans om te overleven”

EEHV (Elephant Endotheliotropic Herpesvirus) is ongeneeslijk en vormt een grote bedreiging voor olifanten. Vooral de jongste onder hen, tussen de twee en zeven jaar, zijn het vatbaarst voor dit virus. Dat is “de leeftijd waarop ze minder zogen en dus niet langer alle benodigde antilichamen via de moedermelk binnenkrijgen”. Tegelijkertijd is hun “eigen immuunsysteem nog niet sterk genoeg” of heeft het nog niet “alle benodigde wapens opgebouwd om het virus zelf te bestrijden”.

Sayun – wat lichtstraal betekent – werd geboren op 18 december 2020. “Sinds haar geboorte heeft zij ons hart geraakt”, schreef de dierentuin in een emotionele Facebookpost. Het kleine olifantje behoorde tot de leeftijdsgroep die bijzonder vatbaar is voor het virus. “Het virus trof haar met ongeëvenaarde wreedheid, waardoor ze geen schijn van kans had om de ziekte te overleven.” Sayun takelde snel af. De eerste symptomen, waaronder lusteloosheid en eetlustverlies, werden op zondagmiddag vastgesteld, “snel gevolgd door de inwendige bloedingen die zo kenmerkend zijn voor het olifantenherpesvirus”. De verzorgers dienden nog een injectie bloed toe van twee andere olifanten, Mala en Khaing Hnin Hnin. “We weten dat het bloed van deze twee olifanten bijzonder rijk is aan antilichamen.” Dat bleek jammer genoeg niet voldoende te zijn.

Het dier stierf maandagavond rond 19 uur, omringd door haar familie. “Haar uitgebreide familie, verzorgers en dierenartsen, zijn diepbedroefd en ontdaan. Haar bloedfamilie, want we weten hoezeer olifanten behoren tot de meest sociale dieren die er bestaan, is zich bewust van het verlies van een van hen en is er kapot van.”

De dierentuin zegt dat ze hun inspanningen zullen verdubbelen “om met alle middelen bij te dragen aan de ontdekking van een vaccin tegen deze verschrikkelijke ziekte”.