Ouders vermoorde Julie Van Espen uiten kritiek op houding Hoge Raad Justitie: “We hebben vooral gehoord wat niet kan”

De brief maakt een stand van zaken op na twee bijeenkomsten van de commissie Justitie op 4 en 5 juli - naar aanleiding van een eerdere open brief. De ouders nemen vooral de Hoge Raad voor Justitie (HRJ) onder vuur in hun betoog. “De HRJ is opnieuw door het ijs gezakt. Hun input was opnieuw zeer bedroevend, zelfs defensief”, klinkt het scherp. “In deze tweedaagse hoorzitting is er een paar keer gezegd dat de HRJ destijds in het leven is geroepen om het vertrouwen van de burger in Justitie te herstellen na de zaak-Dutroux, spijtig genoeg hebben we daar op geen enkel moment ook maar iets van gezien.”

De ouders hadden al gepleit voor een verlenging van de termijn voor het aanhangig maken van een klacht en een evaluatie van de korpschefs - de bazen van een parket of rechtbank. Het feit dat de HRJ geen voorstander was om de termijn te verlengen, wordt hen nu niet in dank afgenomen. “De enige instantie die van die zes maanden niet wil afwijken, was opnieuw de HRJ. Voor ons is er echter voldoende consensus om deze termijn te verlengen.”

De vorige open brief bevatte ook een oproep voor een verbeterde tuchtregeling voor de magistratuur, maar op dat punt is de familie naar eigen zeggen achtergebleven met een kater. “Professionele aansprakelijkheid is blijkbaar een zeer moeilijk thema binnen de rechterlijke macht.”

“Daarnaast hebben we vooral gehoord wat allemaal niet kan. Zo werd nog eens herhaald (wat we al wisten) dat de HRJ geen tuchtrechtelijke bevoegdheid heeft, maar dat ze wel een klacht kan indienen bij de bevoegde tuchtoverheid. Onze vraag om de HRJ een actievere rol te laten spelen in de aanpak van klachten is blijkbaar een delicaat thema.” Toch hopen de ouders dat dit thema - al dan niet met de justitieminister - “grondig onder de loep wordt genomen”.

Daarnaast hopen de ouders ook dat de commissie “verder het initiatief zal nemen voor de onderwerpen in hun open brief waarvoor er een duidelijke consensus is”. “Anderzijds verwachten we van de commissie eveneens verdere initiatieven over onderwerpen waarover er geen consensus is - bijvoorbeeld over zedenzaken al dan niet achter gesloten deuren houden - of over onderwerpen waar we nog nergens staan - bijvoorbeeld een werkend tuchtrecht.”

“Ik apprecieer de input van de familie Van Espen. De hoorzittingen betekenen ook voor mij nog niet het einde van de rit”, reageert commissievoorzitter Justitie en Kamerlid Kristien Van Vaerenbergh (N-VA), “Aan aankondigingspolitiek hebben de slachtoffers niets en het wordt tijd dat de commissie Justitie en dus ook de regering-De Croo knopen doorhakt over pijnpunten zoals ons tuchtrecht van magistraten. Anno 2023 moet en kan dit beter en zonder vooruitgang kunnen we het vertrouwen van de burger in Justitie moeilijk herstellen.”

Jan Van der Cruysse, woordvoerder van minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open Vld), laat in een reactie weten: “De herhaalde oproep van Eric Van Espen kreeg zeker de aandacht van de minister van Justitie, Vincent Van Quickenborne. Hij merkt op dat ontwerpteksten rond evaluatie en tuchtrecht voor de magistratuur klaar zijn om vanaf september te worden besproken binnen de regering.”