KIJK. Hij wordt nu al vergeleken met Eden Hazard en met straffe assist luistert Karetsas (15) profdebuut op

“Als hij aan de bal komt, weet je dat er iets moois te gebeuren staat.” Woorden van Stijn Haeldermans, de technische coördinator van Jong Genk, in onze aflevering over de Belgische talenten geboren in 2007. En of ze wat moois zagen in minuut 19 in Geel, waar Jong Genk zijn thuismatchen afwerkt. Vanop de eigen helft een heerlijke bal die de hele Beverse verdediging aan flarden scheurde. De Tanzaniaanse spits Kelvin Pius John bedankte voor zoveel visie en werkte keurig af.

Karetsas, ‘Kos’ voor de vrienden, koos na een ommetje van tweeënhalf jaar bij Anderlecht opnieuw voor Genk. De geboren Genkenaar heeft zowel de Belgische als de Griekse nationaliteit, maar maakte bij de Belgische U16 al het mooie weer. “Welkom thuis, Kos”, kondigde Genk afgelopen winter bijzonder fier aan. De Limburgers kregen immers Karetsas’ voorkeur op onder meer Ajax en Manchester City. Straf. Zijn spelstijl wordt door zijn “fluwelen baltoets en schitterende techniek” door waarnemers zelfs vergeleken met die van Eden Hazard.

“Geweldig om mijn eerste minuten te maken in het professionele voetbal", sprak Karetsas na afloop bij TV Limburg. “Met meteen ook die eerste assist, was het een perfect debuut.”

Een ander Genks talent uit onze NEXT GEN van jongens uit 2007, verging het minder goed. Brad Manguelle pakte rood in de 45ste minuut. Opvallend: door een nieuw reglement mogen spelers nu al op 15-jarige leeftijd debuteren in de JPL en Challenger Pro League. Daarvan maakte Genk snel gebruik met Karetsas en Manguelle.

Naast Manguelle en Karetsas begonnen ook Josue Ndenge Kongolo en Robin Mirisola in de basis bij Genk. Cedric Nuozzi viel in het slot in. Zij zijn alledrie van de lichting van 2006.

De jonge Genkies hielden de vroege voorsprong met z’n tienen echter vast in het Leunenstadion. Beveren strandde vorig seizoen op een punt van kampioen RWDM. De ploeg van coach Wim De Decker koestert opnieuw hoge ambities, maar maakt dus een valse start.

Ook bij Anderlecht kwamen twee talenten uit onze NEXT GEN-reeks in actie. Lilian Vergeylen (2006) en Nunzio Engwanda (2007) vielen in tegen Beerschot, maar konden niet vermijden dat de RSCA Futures met 1-3 verloren. Ismaël Baouf (2006) begon in de basis, maar viel geblesseerd uit.

Bij de beloften van Standard maakte Noah Makembo (2007) minuten. SL16 ging wel met 3-0 onderuit bij Seraing, vorig seizoen nog in de Jupiler Pro League.