KIJK. Dronebeelden tonen nasmeulende vakantiehuisjes en caravans op Franse camping

Volgens de prefectuur blijven enkele honderden brandweerlieden gemobiliseerd om te vermijden dat het vuur heropflakkert. De meeste kampeerders konden ondertussen terugkeren naar de campings “op 350 tot 400 van hen na”, voor wie een ondersteuningscel wordt opgezet.

Volgens de Franse minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin heeft de brand een gebied van 500 hectare, zo’n 500 voetbalvelden groot, in de as gelegd. Inmiddels kon de brandweer de brand “fixeren”, wat betekent dat het vuur onder controle is. De vlammen zijn nog niet gedoofd, maar het vuur verspreidt zich niet langer en er worden geen huizen meer bedreigd.

In totaal dertig woningen raakten beschadigd door het vuur, acht ervan liepen zware schade op. Een opslagplaats en een camping raakten eveneens zwaar beschadigd. “Het goede nieuws is dat er geen slachtoffers vielen”, aldus prefect Rodrigue Furcy. Een twintigtal brandweerlieden raakte wel lichtgewond omdat ze rook inademden, een andere werd gehospitaliseerd na een val.

Dertien vliegtuigen, drie helikopters en ruim 650 brandweermannen werden ingezet om het vuur te bestrijden. De hevige en draaiende wind met windstoten tot 80 kilometer per uur bemoeilijkten de blusoperatie, klonk het in een update afgelopen nacht. Eerder op maandag noemde de brandweer het een “erg belangrijke, erg venijnige brand”, en dat werd maandagavond ook bevestigd door minister Darmanin. Hij riep bewoners en vakantiegangers op om uiterst waakzaam te zijn.

Lezers die in de regio op vakantie zijn, meldden ons maandagavond dat er niet alleen grote rookpluimen van ver te zien waren, maar dat er ook verscheidene explosies te horen waren. Waarschijnlijk waren gasflessen op een camping vlakbij ontploft. “We zijn op vakantie in Saint-Cyprien-Plage, dat op minder dan 10 kilometer van de brand ligt”, getuigt Michael V. “We hoorden tientallen luide knallen.” De knallen bleken afkomstig te zijn van georganiseerde ontploffingen door de brandweer. Op die manier nemen ze wat zuurstof weg om de uitbreiding van het vuur in te perken. “Intussen zijn er acht blusvliegtuigen in konvooi op en af aan het vliegen. Ze vliegen net over onze camping, wat spectaculair is.”

“De situatie is catastrofaal”, zei de burgemeester van Saint-André, Samuel Mol, gisteravond aan ‘France Bleu’, een regionale zender van de publieke omroep ‘Radio France’. “We hebben te maken met een brand zoals we er nog nooit een gezien hebben”, zei hij. “Onze gemeenschap is zwaar getroffen en er is veel schade.” Woningen en ook een supermarkt zijn geëvacueerd. Een sporthal en een grote polyvalente zaal worden gebruikt om geëvacueerde mensen op te vangen.