Trump aangeklaagd voor poging tot manipulatie presidentsverkiezingen 2020 in Georgia

In de aanklacht, die volgens ‘CNN’ 98 pagina’s telt en in totaal 41 punten bevat, worden 18 anderen ook aangeklaagd, onder wie de juristen Rudy Giuliani en John Eastman en voormalig stafchef van het Witte Huis Mark Meadows. Giuliani werd volgens CNN net als Trump voor 13 punten aangeklaagd.

De aanklacht is de uitkomst van een onderzoek van openbaar aanklager Fani Willis, die twee jaar lang heeft onderzocht of oud-president Donald Trump en anderen de wet hebben overtreden door te proberen de verkiezingsuitslag van 2020 in de Amerikaanse staat Georgia te kantelen in het voordeel van de Republikeinen.

De openbaar aanklager in Georgia startte begin 2021 met haar onderzoek, kort nadat Trump de verkiezingstoezichthouder (secretary of state) van Georgia, Brad Raffensperger, via de telefoon probeerde te overtuigen om de nodige stemmen te vinden zodat Trump de verkiezing in de staat alsnog zou winnen.

Tot op de dag van vandaag weigert hij toe te geven dat hij de vorige presidentsverkiezingen heeft verloren tegen de Democraat Joe Biden. In plaats daarvan spreekt Trump van massale verkiezingsfraude. Omdat Georgia een van de kantelstaten was - Biden won er nipt met ongeveer 12.000 stemmen - probeerde hij de uitslag daar achteraf om te keren. In enkele andere staten deed hij hetzelfde.

Het gaat om de vierde strafzaak tegen Trump, die opnieuw kandidaat is voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Eerder werd de miljardair al aangeklaagd voor het betalen van zwijggeld aan een pornoster (in de staat New York), het achterhouden van geheime documenten (in de staat Miami) en voor mogelijke verkiezingsfraude plus zijn rol in de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 (in de staat Washington). Ook op federaal niveau zal Trump zich voor de rechter moeten verantwoorden voor de rol die hij speelde na de verkiezingen van 2020. Trump wijst alle beschuldigingen van de hand en ziet de vervolging als een poging van zijn tegenstanders om te voorkomen dat hij opnieuw in het Witte Huis terechtkomt.

Eerder op de dag werd al bekend dat de grand jury in de Amerikaanse staat Georgia die onderzoek deed naar de pogingen van Donald Trump om zijn verkiezingsverlies in 2020 ongedaan te maken, met een aanklacht was gekomen. Maar aanvankelijk was het niet duidelijk of die ook Trump zelf betrof.

Op de Amerikaanse televisie was maandagavond (lokale tijd) te zien dat verschillende papieren werden overhandigd aan een rechter in het gerechtsgebouw in Atlanta. Die informatie werd kort nadien openbaar gemaakt.

Trump wordt onder meer aangeklaagd wegens valsheid in geschrifte en afpersing. Andere aanklachten zijn onder andere het afleggen van valse verklaringen, het maken en distribueren van valse documenten en obstructie.

De oud-president wordt aangeklaagd voor het overtreden van de Georgia RICO Act, een wet die inhoudt dat verdachten die zelfs indirect betrokken zijn bij afpersing toch vervolgd kunnen worden. De RICO act werd oorspronkelijk in het leven geroepen om de georganiseerde misdaad te bestrijden. Drie assistenten van Trump worden aangeklaagd wegens vervalsing in de eerste graad.

“Trump en de andere beklaagden die zijn aangeklaagd, weigerden te accepteren dat Trump verloor, en zij sloten zich willens en wetens en opzettelijk aan bij een samenzwering om de uitkomst van de verkiezingen onrechtmatig te veranderen in het voordeel van Trump”, stelt de aanklacht. “Die samenzwering bevatte een gemeenschappelijk plan en doel om twee of meer afpersingsactiviteiten te plegen in Fulton County, Georgia, elders in de staat Georgia en in andere staten.”

De openbaar aanklager wil de 19 aangeklaagden samen berechten. Fani Willis mikt op een snel proces. Binnen de zes maanden zou de zaak moeten starten, zei ze maandagavond (lokale tijd) op een persconferentie. De timing zal echter worden bepaald door de rechter. Dat het proces zo snel zou kunnen starten, is onwaarschijnlijk.

Trump laakt dinsdag in een eerste reactie de “politiek geïnspireerde” aanklachten door de grand jury in Georgia. Hij spreekt van een “zwarte periode” voor de VS, maar verzekert ook de verkiezingen van 2024 te winnen en “Amerika weer groots te maken”.

“Deze politiek geïnspireerde aanklacht, die bijna drie jaar geleden had kunnen uitgesproken worden, is op maat gemaakt om net in het midden van mijn politieke campagne te vallen”, zei Trump aan ‘Fox News Digital’. Trump is de koploper om de Republikeinse presidentskandidaat te worden voor de verkiezingen van 2024. In een bericht op zijn socialemediakanaal Truth Social spreekt Trump van “manipulatie” en een “heksenjacht”.

De ex-president benadrukte aan de conservatieve zender ‘Fox News’ ook dat openbaar aanklager Fani Willis “beter zou focussen op de mensen die de verkiezing van 2020 vervalst hebben, niet op zij die antwoorden eisen”.

“Net zoals zij (Willis, red.) Atlanta naar de hel heeft laten gaan door alle gewelddaden en misdaden, heeft Joe Biden toegelaten dat Amerika dezelfde richting ingaat met duizenden mensen die ons land binnenvallen, de inflatie, de slechte economie, geen energie en een gebrek van respect van over heel de wereld”, aldus Trump ook.

Zijn advocaten noemen de aanklachten tegen de Amerikaanse ex-president in Georgia dinsdag “choquerend en absurd, te beginnen met het lek van de aanklacht nog voor de getuigen het woord hadden en de grand jury had beraadslaagd, tot het feit dat de aanklager geen verklaringen kon geven”, zo staat in een mededeling die de Amerikaanse media verspreiden.

Ze noemen de beslissing van de grand jury ook “eenzijdig”. “We kijken uit naar een gedetailleerd verslag van de aanklacht, die zonder twijfel even gebrekkig en ongrondwettelijk is geweest als het volledige proces”, aldus advocaten Drew Findling, Jennifer Little and Marissa Goldberg.

Volgens de advocaten wilde openbaar aanklager Fani Willis de akte van beschuldiging maandag snel afhandelen. “Deze eenzijdige presentatie van de grand jury is gebaseerd op getuigen die hun eigen politieke belangen hebben, van wie er campagne gevoerd rond hun inspanningen tegen de beklaagden en/of daarvan geprofiteerd hebben voor boekendeals of professionele opportuniteiten.”

Kevin McCarthy, de Republikeinse minderheidsleider van het Huis van Afgevaardigden, zei in een reactie dan weer dat Joe Biden “de overheid als wapen heeft gebruikt” tegen Trump. “Het gerecht moet blind zijn, maar Biden heeft de overheid gebruikt tegen zijn politieke tegenstander om tussen te komen in de verkiezing van 2024.”