Brand op Tenerife nog altijd niet onder controle: 5.000 hectare verwoest, 26.000 mensen geëvacueerd

De brand op Tenerife woedt sinds dinsdagavond in het noordoosten van het eiland. Wat de brand - die ontstond in de gemeente Arafo - veroorzaakt heeft, is nog niet duidelijk. Vrijdagnacht waren volgens officiële berichten 300 hulpverleners in de weer om het vuur te bestrijden. Vandaag werden in totaal 18 blusvliegtuigen en helikopters ingezet. De brand heeft een rookkolom van bijna 4 kilometer hoog veroorzaakt die zichtbaar is op satellietbeelden.

Het vuur zou zich ondertussen wel minder snel verspreiden. Daarom is ook de avondklok in de gemeente El Rosario opgeheven. Vanochtend werden wel vijf bijkomende gemeenten geëvacueerd. En intussen waarschuwen meteorologen dat de temperaturen dit weekend opnieuw zullen stijgen.

Donderdag noemde Clavijo de natuurbrand nog “de meest gecompliceerde” die de Canarische Eilanden de voorbije 40 jaar heeft getroffen. De bluswerken worden bemoeilijkt door het lastige terrein en de ongunstige weersomstandigheden. Dat de wind stilaan gaan liggen is, zou het blussen wel moeten vergemakkelijken. De president van de eilandengroep legde de nadruk op het werk dat al verzet is. “Ze zijn moe, maar de mensen blijven alles geven.”

Volgens plaatselijk bosbouwingenieur Juan Guzman maakt de klimaatverandering de situatie erger, maar is het grootste probleem dat veel mensen uit het platteland en de bossen wegtrekken. Zo focust de regio de afgelopen decennia op toerisme. “In de verlaten bossen hoopt zich brandbaar materiaal op. Helaas zullen branden steeds vaker voorkomen”, klinkt het.

Donderdagochtend liet de regering de plaats La Esperanza, in de gemeente Rosario, afsluiten. Een tiental dorpen in dat toeristische gebied werden uit voorzorg geëvacueerd. De dorpen Arrate, Chivisaya, Media Montana, Ajafona en Las Lagunetas werden woensdag al geëvacueerd.

Tot nu toe zijn er geen reisbeperkingen opgelegd. De verantwoordelijke instanties benadrukten dat in de belangrijkste toeristische gebieden en steden op het eiland alles zijn normale gang gaat aangezien die ver van de brand liggen. Ook de luchthavens op het eiland functioneren normaal.

In 2022 is in Spanje 300.000 hectare verwoest door meer dan 500 branden: volgens het Europese Bosbrandinformatiesysteem (EFFIS) is dat een Europees record. In 2023 gingen al 71.00 hectare in vlammen op. Maandag zal de Spaanse premier Pedro Sanchez een bezoek aan Tenerife brengen.

De brand op Tenerife volgt op een hittegolf die veel gebieden op de Canarische Eilanden droog achterliet. Vandaag zijn hittegolven als gevolg van de opwarming van de aarde niet meer ongewoon, zoals klimaatprojecties en rapporten van de Intergouvernementele Werkgroep inzake Klimaatverandering (IPCC) al voorspelden. Hittegolven zullen frequenter en intenser worden en hun impact meer verreikend, klinkt het.

Touroperator TUI geeft Belgische reizigers in de getroffen regio de mogelijkheid om een ander hotel te kiezen. De meeste toeristen die met TUI naar Tenerife reisden, verblijven in hotels in het zuiden - terwijl de branden in het noorden woeden. “Het gaat om 95 procent van onze reizigers. Die ondervinden geen enkele hinder”, laat woordvoerder Piet Demeyere weten.

Een paar hotels bevinden zich in het noorden van het eiland, maar ook voor die toeristen is er geen enkel gevaar. Wel kan er sprake zijn van verminderde luchtkwaliteit door de branden. “Dat is mogelijk het geval voor reizigers in één hotel. De wind zou immers kunnen draaien”, aldus Demeyere. “Voor die reizigers kunnen we een aangepaste maatregel treffen en hen onderbrengen in een ander hotel als ze dat willen”, klinkt het.