China lanceert militaire manoeuvres rond Taiwan als "ernstige waarschuwing”

Met de manoeuvres wil het Chinese leger het vermogen van zijn vliegtuigen en schepen testen “om de controle te nemen over het lucht- en zeegebied” en te vechten “onder echte omstandigheden”, klinkt het. Over de omvang van de exercities bestaat onduidelijkheid. Taiwan zegt zeker 42 Chinese gevechtsvliegtuigen en acht schepen te hebben waargenomen.

Aanleiding was de tussenstop die William Lai, de favoriet voor de Taiwanese presidentsverkiezingen volgend jaar, maakte in de Verenigde Staten, in New York en San Francisco, na een reis naar Paraguay. Volgens Taiwan was Lai slechts op doorreis. Maar China beschouwt Taiwan als een van zijn provincies en is gekant tegen elk officieel contact tussen Taiwan en westerse landen.

Dat Washington opriep de kalmte te bewaren, mocht niet baten. Zaterdag veroordeelde een ambtenaar van de Chinese Communistische Partij de reis van Lai: het zou gaan om “nieuwe provocatie” om “de samenwerking met de Verenigde Staten” te versterken.

Taiwan heeft de militaire manoeuvres intussen veroordeeld als “irrationeel en provocerend gedrag”. Het zal “de gepaste strijdkrachten” sturen om “de vrijheid, de democratie en de soevereiniteit van Taiwan te verdedigen”, klinkt het in een verklaring.