Striptekenaar Merho stopt na 46 jaar met "De Kiekeboes": "Ik zou nu graag eens een thriller schrijven"

Vanaf 6 september 2023 ligt “Seizoensfinale”, stripalbum 164 met de familie Kiekeboe in de hoofdrol, in de winkel. Een speciaal album, want het wordt het laatste stripalbum van de hand van Robert Merhottein (74), beter gekend als Merho. “Het laatste album is een wereld van verschil met het eerste album", vertelt de striptekenaar in een interview met VRT NWS. 

"Striptekenaar worden was eigenlijk mijn tweede keuze", vertelt Merho. "Ik had graag cabaretier geworden en dat soort invloeden zie je ook duidelijk in “De Kiekeboes”. De figuren zijn doorheen de jaren wel wat veranderd: "In de beginjaren tekende ik iets karikaturaler, op het einde hanteerde ik een eerder semi-realistische stijl. Dat past ook beter bij de verhalen die vaak echt zouden kunnen gebeurd zijn.”

"Het eerste album, “De wollebollen”, maakte ik buiten mijn uren toen ik nog werkte bij Willy Vandersteen (originele tekenaar van “Suske en Wiske”, red.). Ik werkte destijds aan de strip "Tits", een reeks voor een vrij jong publiek en die invloeden zijn ook in dat eerste Kiekeboe-album geslopen. Pas vanaf het derde album, "De dorpstiran van Boeloe boeloe", een parodie op de Oegandese dictator Idi Amin, begon de strip echt in zijn plooi te vallen."

De laatste jaren deed Merho het al wat rustiger aan en sinds 2020 laat hij het tekenen van "de Kiekeboes" over aan anderen. Al heeft hij naar eigen zeggen "altijd een vinger in de pap gehouden in alles wat gebeurde". Zelf heeft hij het over "de drie co's": coördineren, controleren en corrigeren. Die taken namen heel wat tijd in beslag en dat heeft uiteindelijk geleid tot zijn beslissing om er nu mee te stoppen. 

"Ik besteedde veel zaken uit, maar ben een controlefreak en had daardoor nog steeds geen tijd om andere dingen te doen. Daarom heb ik besloten: ik stop ermee. Of beter gezegd: ik stop met strips. Want dat wil niet zeggen dat ik niks meer ga doen. Ik blijf een verhalenverteller en heb nog een paar schrijfprojecten die ik wil uitwerken."

"Zo zou ik bijvoorbeeld graag een thriller schrijven", onthult Merho. "Ik weet niet of ik dat goed zal doen, maar ik wil het alleszins in alle rust eens uitproberen." Wie het hoofdpersonage van die thriller zal worden, weet hij nog niet, “maar een Kiekeboefiguur wordt het alleszins niet”.

En wat met Marcel, Charlotte, Fanny en Konstantinopel? "De toekomst van de familie Kiekeboe ligt in handen van de Standaard Uitgeverij", geeft Merho aan. “Zij onderzoeken nu wat de mogelijke pistes zijn. Ik heb er geen problemen mee als ze ermee doorgaan op voorwaarde dat het op een toffe manier gebeurt.”