Een zestienjarige jongen uit Sint-Jans-Molenbeek was zaterdagavond ter hoogte van de golfbreker op het strand van Bredene het water in gegaan om te zwemmen, iets wat hij volgens getuigen de avond daarvoor ook al gedaan had. Maar zaterdag liep het mis. Hij leek vrijwel meteen in moeilijkheden te komen. ‘Getuigen hoorden hulpgeroep en een Duitse jongen ging nog het water in om hem te helpen’, verduidelijkt Dennis Goes van de politiezone Bredene/De Haan. ‘Maar de stroming bleek veel te sterk en de jongen kon het slachtoffer niet meer bereiken. Er werd toen meteen alarm geslagen.’

Op het moment van de feiten was de reddingspost niet meer bemand. De hulpdiensten kwamen ter plaatse en er werd een grootschalige zoekactie op touw gezet. Daarbij werd onder meer een reddingshelikopter ingezet. ‘Maar die leverde helaas niets op’, vervolgt Goes. ‘Toen het te donker werd, hebben we de zoekactie moeten stopzetten. Vermoedelijk nam de stroming het slachtoffer mee onder water, waardoor we hem niet meer konden vinden. Op het strand troffen we zijn rugzak aan. Ook zijn fiets en smartphone vonden we terug.’

Het was een vroege wandelaar die het lichaam van de jongen zondagochtend vroeg aantrof op het naaktstrand. ‘Het lichaam is een groot stuk afgedreven alvorens het aanspoelde’, klinkt het.

Verraderlijke stroming

Het parket werd op de hoogte gebracht, maar alles wijst op een spijtig ongeluk. ‘Er zijn helaas nog altijd mensen die denken dat de zee een groot zwembad is’, zegt Goes. ‘Maar dat is ze uiteraard niet. Onder het wateroppervlak bevinden zich verraderlijke stromingen.’

Ook burgemeester Steve Vandenberghe (Vooruit) herhaalt om niet in zee te gaan buiten de bewaakte uren. ‘Er stond zaterdagavond een verraderlijke wind en dan verandert de zee in een moordmachine, zeker aan de golfbrekers’, zegt hij. ‘De grote investeringen in de reddingsdienst zijn niet voor de show. Zonder redders zouden er aan de kust dagelijks mensen verdrinken. Ze handelen proactief en houden zwemmers weg van de golfbrekers en uit het water op de gevaarlijke momenten. Ik weet waarover ik spreek, want ik ben zelf redder geweest.’

Halfweg juli kwam ook al een twintigjarige jongeman uit Sint-Jans-Molenbeek om het leven na een avondlijke zwempartij aan de Westelijke Strekdam in Oostende. Ook dat drama speelde zich af buiten de bewaakte uren. Bovendien gold op die locatie toen een zwemverbod door de felle wind en stroming.

Lees ook

‘Mensen kunnen steeds minder goed zwemmen’