KIJK. “In welke ledemaat moeten we schieten?”: Saoedische grenswachters doden honderden migranten aan grens met Jemen

Het 73 pagina’s tellende rapport, getiteld “They Fired on Us Like Rain”, stelt vast dat Saoedische grenswachten explosieve wapens hebben gebruikt om migranten te doden, vooral vrouwen en kinderen. HRW interviewde voor het onderzoek 42 mensen, onder wie 38 Ethiopische migranten en asielzoekers, en analyseerde 350 video’s en foto’s die op sociale media werden geplaatst.

De geïnterviewden verklaren dat grenswachters de migranten vroegen “in welke ledemaat ze moesten schieten” en vervolgens van op een korte afstand schoten afvuurden. Ze beschrijven ook schrijnende taferelen in het grensgebied, “waar vrouwen, mannen en kinderen ernstig gewond, in stukken gesneden of dood” verspreid liggen. Uit de getuigenissen blijkt ook dat Houthi-rebellen samenwerken met smokkelaars om migranten af te persen en hen naar detentiecentra te brengen.

Zowat 750.000 Ethiopiërs wonen en werken in Saoedi-Arabië. Hoewel velen om economische redenen migreren, is een groot aantal gevlucht vanwege ernstige mensenrechtenschendingen in Ethiopië, onder meer tijdens een recent gewapend conflict in het noorden.

“Saoedische ambtenaren vermoorden honderden migranten en asielzoekers in een afgelegen grensgebied buiten het zicht van de wereld”, aldus HRW-onderzoekster Nadia Hardman. “Het uitgeven van miljarden aan het opkopen van professionele golf- en voetbalclubs en grote evenementen om het imago van Saoedi-Arabië op te poetsen, mag de aandacht niet afleiden van deze gruwelijke misdaden.”

De mensenrechtenorganisatie roept Riyad dan ook op om “onmiddellijk te stoppen” met het gebruik van dodelijk geweld tegen migranten en asielzoekers en dringt er bij de VN op aan om de beschuldigingen te onderzoeken.

De Verenigde Staten eisen nu een onderzoek naar de beschuldigingen. “We hebben onze bezorgdheden over deze beschuldigingen gedeeld met de Saoedische regering”, zegt een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. “We roepen de Saoedische autoriteiten op om een grondig en transparant onderzoek in te stellen en hun verplichtingen op grond van het internationaal recht na te komen.”

De grenswachten die in het rapport worden genoemd, zijn niet opgeleid door de Verenigde Staten en hebben ook geen geld ontvangen van de Amerikaanse overheid, benadrukt het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Washington en Saoedi-Arabië zijn al lange tijd partners, maar voor de VS is het vaak een moeilijke evenwichtsoefening om de relaties te onderhouden wegens de mensenschendingen in Saoedi-Arabië.