Britse horrorverpleegster die zeven baby’s vermoordde krijgt levenslang en kan nooit meer vrijkomen

De moeder van twee van de slachtoffertjes noemde Letby daarom een “lafaard”. Dat deed ook de Britse premier Rishi Sunak vanmorgen in een reactie op de zaak.

Letby werd vorige week vrijdag veroordeeld voor de moorden en moordpogingen op de afdeling neonatologie van het Countess of Chester Hospital nabij Liverpool, in 2015 en 2016.

Letby gebruikte verschillende manieren om de baby’s op de neonatale afdeling kwaad te berokkenen, waaronder het injecteren van lucht in de bloedbaan of in de maag, overvoeding met melk, fysieke mishandeling en vergiftiging met insuline. De baby’s crashten dan opeens zonder schijnbare aanleiding. In de meeste gevallen sloeg ze toe tijdens nachtdiensten, wanneer de ouders niet bij de baby’s waren en er geen toezicht van een diensthoofd was.

Het viel haar collega’s op de duur op dat er iets niet klopte. Eén van hen vertelde aan ‘Sky News’ dat als er ‘s nachts een alarm afging op neonatologie, het verplegend personeel schamper aan elkaar vroeg: “Ik vraag me af of Lucy werkt vannacht”. Letby gebruikte echter vervalste medische aantekeningen om haar sporen uit te wissen en probeerde collega’s te overtuigen dat het om “pech” ging.

Een jaar later contacteerde de ziekenhuisdirectie toch de politie. Dat gebeurde omdat er een aanzienlijke stijging was vastgesteld in de cijfers van het aantal onverwachte overlijdens op de dienst neonatologie. Letby was altijd aanwezig op het moment van de sterfgevallen, waardoor er argwaan ontstond.

De verwachting was al dat Letby een levenslange celstraf zou krijgen. De vraag bleef vooral: hoe lang zal de minimumtermijn zijn voor ze in aanmerking zou komen voor een vervroegde vrijlating. Die gaat van 15 tot 30 jaar, maar de rechter kon ook beslissen dat ze nooit meer mocht vrijkomen. Dat laatste heeft hij gedaan. Volgens de rechter getuigden de feiten van een ongeziene wreedheid, waren er geen verzachtende omstandigheden en toonde de vrouw geen berouw. “U zal de rest van uw leven doorbrengen in de gevangenis", aldus de rechter.

Letby heeft trouwens mogelijk nog meer pasgeborenen schade willen berokkenen. Volgens de Britse krant ‘The Guardian’ hebben onderzoekers al een dertigtal bijkomende “verdachte voorvallen” geïdentificeerd. Die kinderen hebben het wel overleefd. In totaal worden de ziekenhuisopnames van 4.000 kinderen onderzocht.

Zelf blijft ze haar betrokkenheid bij de dood van de baby’s ontkennen en beweert ze dat ze moet opdraaien voor fouten van het ziekenhuis. Over haar motief is nog altijd niets bekend. Speurders vonden in haar huis briefjes waarop ze zichzelf omschreef als “slecht” en haar misdaden erkende, maar ook notities waarop ze schreef onschuldig te zijn. De aanklager beschreef haar eerder als “koud, berekend, wreed en vasthoudend”.

Britse media melden nog dat het pas de vierde keer is dat een vrouwelijke verdachte te horen krijgt dat ze de rest van haar leven blijft vastzitten. Dat wordt een ‘whole life order’ genoemd en is bedoeld voor de zwaarste misdrijven. De vorige drie vrouwen die zo’n straf kregen waren Myra Hindley, Rosemary West en Joanna Dennehy.