En of hij een inspanning doet: Lukaku levert twee keer in om Chelsea te verlaten

Niet één, niet twee keer. Bronnen fluisteren in dat José Mourinho de voorbije dagen meerdere keren aan de lijn heeft gehangen bij Lukaku. De Rode Duivel kent de overredingskracht van The Special One als geen ander. Toen hij in 2017 tussen Chelsea en Manchester United moest kiezen, speelde Mourinho ook zijn rol. De voorbije dagen deed de Portugese coach van AS Roma dat opnieuw.

Een overenthousiaste Lukaku liet omstaanders zaterdag al weten waar hij zijn toekomst zag. Op een jeugdtoernooi in Boom, waar zoon Romeo zijn eerste wedstrijdje voor Anderlecht speelde, vertelde hij aan mensen aan de zijlijn: “Morgen (zondag dus, red.) vlieg ik naar Rome om er te tekenen.”

Die morgen is pas voor vandaag - dinsdag. Drie dagen van onderhandelingen in Londen brachten met enige vertraging wat Lukaku, Mourinho en tifosi in Roma hadden verhoopt.

Makkelijk waren de gesprekken tussen Chelsea en Roma niet. Pas sinds maandagavond zijn de clubs er definitief uit over een huursom van 6 miljoen. Roma-eigenaar Dan Friedkin voerde in naam van zijn club de ultieme gesprekken.

Omdat Chelsea niet bereid was om bij te passen voor het salaris van Lukaku, moest er ook een compromis worden gevonden. ‘Big Rom’ verdient bij Chelsea zo’n 12 miljoen euro netto per jaar. Bij Roma konden ze door budgettaire restricties naar eigen zeggen niet hoger gaan dan 7,5 miljoen voor tien maanden— een brief van de Financial Fair-Play-inspecteur ligt klaar.

De Duivel stemde in om dat deel van het salaris te laten vallen. Zo graag wilde hij weg bij Chelsea. Zo graag wilde hij naar Rome. Omdat de huur geen aankoopoptie omvat, eisten ‘The Blues’ garanties voor het geval hij volgende zomer terugkeert. Zijn contract loopt nog tot 2026. En zijn jaarsalaris van 12 miljoen netto en de overblijvende schijven van zijn transfersom wegen zwaar op de begroting van Chelsea - momenteel staat er nog een kleine 130 miljoen euro loon en transferkosten over drie jaar open.

Dit seizoen valt het loonverlies voor Lukaku mee. De resterende twee contractjaren in zijn lopende overeenkomst bij Chelsea worden wel aangepast. Lukaku levert op papier in 2024-2025 en 2025-2026 fors in, maar hij hoopt tegen dan allang elders te zitten. Roma als nieuwe springplank. Om kapitaal te beschermen, zo zeggen ze in Londen, is er nu ook een vaste afkoopsom opgenomen van 43 miljoen euro. Clausule die nog moet worden bevestigd.

Vandaag wacht Lukaku dan het heldenwelkom in Rome — free at last. Dan Friedkin, naast succesvol zakenman ook een gepassioneerd piloot, zal ‘Big Rom’ persoonlijk naar Rome vliegen. Friedkin is de oprichter van de Air Force Heritage Flight Foundation, organisatie die historische Amerikaanse gevechtsvliegtuigen aan het grote publiek toont. Friedkin vliegt op airshows. In de beroemde film Dunkirk, over de Tweede Wereldoorlog, zat de luchtacrobaat in de cockpit als stuntman voor een van de luchtgevechten met een Spitfire.

Gelijkaardige stunts hoeft Lukaku niet te verwachten in de privéjet vandaag. Die vinden op de begane grond plaats. Om 17u landt hij in Rome. Duizenden supporters maken zich op om zich te verzamelen. Bengaals vuur en vlaggen liggen al klaar. Zoals bij de Blijde intredes van Mourinho en Paulo Dybala, toen er duizenden in de straten stonden. Met rook en veel licht. Vanuit een geblindeerd busje keken ze de surreële taferelen vol ongeloof aan: ‘Heb je zoiets ooit gezien?’ Ook Lukaku zal zich er meteen geliefd voelen.

De vrijheid heeft hij, de menigte ook. Rest de trainer nog. Na de medische testen volgt ongetwijfeld de confrontatie met Mourinho, zoals hij die van bij Chelsea en Man United kent. De voorbije twee maanden onderhield Lukaku zijn conditie deels bij de B-kern van Chelsea en op zijn eentje met behulp van zijn physical coach en kinesist Bert Driessen.

Wedstrijdfit is hij lang nog niet. En Mourinho zal ook naar de weegschaal kijken. Vijf jaar geleden zei hij Lukaku vlakaf dat hij te dik stond. Lukaku: “Toen ik terugkeerde na het WK, wist ik dat er een probleem was. (lacht) Te veel spieren....”

Dát zal Mourinho Lukaku nog niet door de telefoon hebben verteld.

Eerst nog een dag vol madness.

KIJK. Juventus-fans: “Wij willen Lukaku niet!”