‘De oorzaak van de ontploffing vanochtend in Elewijt is wellicht bekend’, meldt het parket. ‘Het gaat zeer waarschijnlijk om een opzettelijke daad, meer bepaald een wanhoopsdaad van de overleden bewoner.’

De man heeft een afscheidsbrief achtergelaten en de branddeskundige van het parket heeft vier gasflessen gevonden, verspreid onder de woning. Hij had die zelf gekocht en ze waren opengedraaid. ‘Kortom: alles wijst in de richting van de overleden bewoner. Naar diens motieven is het nog gissen.’

De ontploffing deed zich donderdagochtend omstreeks 7.15 uur voor in een gebouw aan het kruispunt van de Eppegemsesteenweg met de Tervuursesteenweg. Op het gelijkvloers bevindt zich een dokterspraktijk (die zijn deuren nog niet had geopend), daarboven bevinden zich assistentiewoningen voor mensen met autisme.

Bij de ontploffing werd de gevel van een appartement op de eerste verdieping volledig weggeblazen. Daarbij viel één dodelijk slachtoffer, de 59-jarige bewoner. Twee mensen, ook bewoners van de appartementen, raakten lichtgewond door rookinhalatie. Zij werden voor verzorging overgebracht naar het ziekenhuis, maar mochten dat inmiddels weer verlaten. ‘Ze waren onder de indruk, maar hun toestand leek oké’, zegt burgemeester van Zemst Veerle Geerinckx (N-VA). Een derde lichtgewonde werd ter plaatse verzorgd, een vijfde inwoner was op het moment van de ontploffing niet thuis. Het parket bevestigt dat alle bewoners gelokaliseerd konden worden.

‘Nog net opzij kunnen springen’

Het Nieuwsblad sprak met de buurman van de man, Timothy Janssens (42). Hij raakte lichtgewond, maar verloor al zijn bezittingen. ‘Ik wou net vertrekken naar mijn werk toen mijn deur tegen me aan vloog. Ik kon nog net opzij springen, maar zag hoe overal brokstukken neervielen. Ook de deur van mijn buurman was uit de hengsels geblazen. Ik wou binnengaan om hem te helpen, maar er was geen doorkomen aan. Zijn kamer was één grote vuurbal. De hitte was verschroeiend.’

Enkele buren zagen Janssens en kwamen met een ladder te hulp. ‘Maar ik heb niet gewacht en ben gesprongen. De haag heeft mijn val gebroken. Ik heb wat schrammen, meer niet.’

Volgens Janssens moest het slachtoffer die dag het appartement verlaten. ‘Hij had het vaak moeilijk omdat hij, net als ik, moest verhuizen. De vzw die dit gebouw uitbaat wou alleen nog mensen met een zwaardere vorm van autisme plaatsen.’ Het slachtoffer zou nog geen andere stek gevonden hebben. ‘Ik zal hem missen’, zegt Janssens. ‘Dat hij dergelijke zwarte gedachten had, heb ik nooit geweten.’

‘Ik dacht eerst dat het een auto-ongeluk was, want ik hoorde wat leek op het gepiep van banden’, vertelt buurtbewoner Robbe Jacobs. ‘Maar toen ik naar buiten liep, zag ik het ontplofte gebouw. We zagen ook een bewoner die vastzat. Ik ben mijn ladder gaan halen, en mijn buurman heeft die persoon vervolgens naar beneden geholpen. Net toen zij beneden waren, was er een tweede ontploffing – ik denk van een butaanfles die we in de trappenhal hadden zien staan toen we naar binnen gingen.’

Noodopvang

Rond 10 uur had de brandweer de brand die was ontstaan na de ontploffing onder controle. De schade is volgens de eerste vaststellingen groot, de stabiliteit van het gebouw zou in gevaar zijn. De overblijvende delen van het pand werden door de brandweer gestut. De omliggende gebouwen konden wel gevrijwaard worden.

‘De bewoners zullen er zeker op korte termijn niet opnieuw gehuisvest kunnen worden’, zegt Geerinckx. De gemeente Zemst zal bekijken of ze bij familie terechtkunnen of waar nodig in noodopvang voorzien.

Het parket heeft een onderzoeksrechter aangesteld ‘lastens onbekenden voor feiten van vernieling van een gebouw door ontploffing, met vermoeden van menselijke aanwezigheid, met de dood en met gewonden als gevolg’, klinkt het. Het onderzoek naar de feiten wordt voortgezet.