LIVE US OPEN. Djokovic irriteert door ‘celebration’ van Shelton te imiteren en speelt finale tegen Medvedev die Alcaraz klopt

Opvallend moment meteen na het laatste punt tussen Djokovic (36) en toernooirevelatie Shelton (20): de Serviër die de 'celebration' van de Amerikaan kopieerde. Even doen alsof hij belt. Een gebaar waarmee Djokovic, die de hele partij lang het publiek tegen zich had, weinig harten mee veroverde. Achteraf maakte 'Nole' daar weinig van. "Ik hou gewoon van de 'celebration' van Ben. Erg origineel, dus vond ik hel wel leuk om dat even te kopiëren en zo te stelen." 

Ook Shelton zag er niet meteen graten in. Hij legde na de verloren matchbal de telefoon symbolisch neer. Na de match stelde hij best wel geflatteerd te zijn dat Djokovic zijn 'celebration' stal. 

Op zijn 36ste kan Djokovic de oudste grandslamwinnaar ooit worden als hij de finale wint tegen Medvedev. Dan gaat hij voorbij de Australiër Ken Roswell die zijn laatste grandslam op z'n 35ste won. "Kijk, voor dit soort matchen doe ik het nog", sprak Djokovic. "Die inspireren me en zorgen ervoor dat ik elke dag met veel goesting opsta en hard train. Grandslams blijven het belangrijkst en als je dan een thuisspeler op de US Open in de halve finale kan kloppen, is dat alles behalve eenvoudig. Ik wist vooral naar het eind van de derde set toe mijn kalmte te bewaren, want toen kon het nog alle kanten uit."

Lees ook. De ‘Big Ben’ staat even in New York: portret van Ben Shelton, sensatie op de US Open

Net zoals twee jaar geleden wordt de finale van de US Open dus een duel tussen de Serviër Novak Djokovic (ATP 2) en de Rus Daniil Medvedev (ATP 3). Die laatste trok in 2021 aan het langste eind (6-4, 6-4, 6-4) en won toen zijn eerste en tot dusver enige grandslamtitel.

Djokovic (36) en Medvedev (27) speelden al veertien keer tegen elkaar. De Serviër leidt in de onderlinge confrontaties met 9-5 maar verloor wel hun laatste duel, eerder dit seizoen in Dubai (6-4, 6-4). Het wordt hun derde confrontatie in de finale van een grandslamtoernooi. In 2021 stonden ze ook tegenover elkaar in de eindstrijd van de Australian Open. Toen won Djokovic met 7-5, 6-2 en 6-2.

'Nole' kan de US Open zondag voor de vierde keer winnen (na 2011, 2015 en 2018) en met een 24ste grandslamtitel de Australische Margaret Court evenaren. "De finale wordt de moeilijkste wedstrijd van het toernooi. Daniil versloeg mij twee jaar geleden en is de meest regelmatige speler op hardcourt", blikte Djokovic al even vooruit. Voor de Serviër wordt het zijn 36ste finale op een grandslam, Medvedev speelt zijn vijfde finale, de derde in New York. In 2019 verloor hij er het duel om de titel van Rafael Nadal.

De Rus was erg tevreden met zijn overwinning tegen uittredend kampioen Alcaraz. "Hij is redelijk ongelofelijk. Ik zei vooraf dat ik 11 op 10 moest zijn en het werd zelfs 12 op 10", zei Medvedev, die tegen Djokovic zichzelf opnieuw zal moeten overstijgen. "Ik speel tegen iemand met 23 grandslamtitels. Ik zal zoals vandaag de beste versie van mezelf moeten zijn om een kans te hebben."

Daniil Medvedev (ATP 3) versus Novak Djokovic (ATP 2) wordt de finale. De 27-jarige Rus versloeg in zijn halve finale de Spaanse titelverdediger Carlos Alcaraz (ATP 1) in vier sets (7-6, 6-1, 3-6 en 6-3). De 36-jarige Serviër klopte eerder op de avond de Amerikaanse toernooirevelatie Ben Shelton (ATP 47) in drie sets (6-3, 6-2 en 7-6). Medvedev schreef in 2021 in New York zijn tot dusver enige grandslamzege op zijn palmares. Op de Australian Open was hij twee keer (2021 en 2022) verliezend finalist.

Voor Djokovic wordt het zondag zijn tiende finale in New York. Hij mikt op een vierde eindzege. Vorig jaar ontbrak de Serviër op Flushing Meadows, nadat hij weigerde zich te vaccineren tegen COVID-19.

'Nole' is aan een erg sterk toernooi bezig. Hij neemt na de US Open al zeker opnieuw de eerste plaats op de ATP-ranking over en verloor nog maar twee sets onderweg, beiden in een moeilijke derde ronde tegen zijn landgenoot Laslo Djere (ATP 38).

Grote factor in de match tussen Medvedev en Rublev: de hitte. In New York flirt het kwik met 35 graden. Het ontlokte Medvedev middenin de match - die dan ook nog eens onder gesloten dak gespeeld werd - de uitspraak: "Iemand van ons zal sterven."

Medvedev en Rublev kregen na elke set even tijd om zich op te frissen. De twee Russen deden dat ook in de korte pauzes tijdens de wedstrijd, onder meer met koud water, ijshanddoeken en de airco onder hun zibankjes. 

"Aan het eind van de eerste set kon ik de bal amper nog zien. Ik speelde op gevoel. Ik merkte dat Rublev hetzelfde deed", aldus Medvedev. "Het enige goede aan deze omstandigheden is dat ze voor beide spelers gelden." 

"Op bepaalde momenten kon ik niet wachten om een koude douche te gaan nemen, maar het ding is dan dat je je ofwel beter voelt ofwel je lichaam helemaal blokkeert door de temperatuurschok." 

Daniil Medvedev (ATP 3) heeft zich  in New York geplaatst voor de halve finales op de US Open. In een Russisch onderonsje tegen Andrey Rublev (ATP 8) gaf hij in het Arthur Ashe Stadium geen set prijs: 6-4, 6-3 en opnieuw 6-4 na 2 uur en 47 minuten.

Bij de laatste vier wacht Medvedev een clash met de winnaar van het duel tussen de Spaanse titelverdediger Carlos Alcaraz, de huidige nummer een van de wereld die vorig jaar op Flushing Meadows zijn eerste grandslamtoernooi won en in zijn kwartfinale de Duitser Alexander Zverev, het twaalfde reekshoofd, klopte. Opslagkanon Medvedev won het toernooi eerder al in 2021. Op de Australian Open was hij twee keer (2021 en 2022) verliezend finalist.

Dankzij de winst tegen de Amerikaan Taylor Fritz (ATP 9) speelt Novak Djokovic voor de 47ste keer een halve finale op een grandslam, waarmee hij het record van Roger Federer scherper stelt. Maar na de match ging het vooral over het interview van de Serviër op de court met de ex-speelster Rennae Stubbs. De Australische begon over de hitte en vochtige weersomstandigheden, waarop Djokovic antwoordde dat hij het inderdaad erg zwaar had tegen Fritz in het Arthur Ashe Stadium. "Zoals het nummer dat hier zonet door de boxen galmde: 'You've got to fight for your right to party' ('je moet vechten op je recht tot feesten'). 

Stubbs stelde daarna een volgende vraag, maar Djokovic onderbrak haar al snel om de micro over te nemen en iedereen te vragen of ze "er klaar voor waren". Waarop hij effectief 'Fight for Your Right', het nummer van de Beastie Boy, inzette en het publiek liet inpikken. Een grappig maar tegelijkertijd ietwat vreemd moment, zoals het ook op de sociale media ontvangen werd. Enerzijds wordt 'Nole' geprezen omwille van zijn persoonlijkheid, anderzijds wordt er gesproken van een beschamend en tenenkrullend moment.

In totaal staan er 23 grandslamtoernooien op de erelijst van Djokovic, die na deze US Open opnieuw nummer 1 van de wereld wordt. De Serviër probeert in New York het absolute record van 24 grandslamtitels van Margaret Court te evenaren.

Novak Djokovic (ATP 2) zit in de halve finales en neemt het daarin op tegen Ben Shelton (ATP 47). Thuisspeler Taylor Fritz (ATP 9), die in de voorgaande vier rondes geen set moest inleveren, kon geen vuist maken tegen Djokovic en sneuvelde na 2 uur en 38 minuten met 6-1, 6-4 en 6-4. Shelton klopte zijn landgenoot Frances Tiafoe (ATP 10) in vier sets met 6-2, 3-6, 7-6 (9/7), 6-2. 

Djokovic, die in de derde ronde nog een achterstand van twee sets ongedaan maakte tegen zijn landgenoot Laslo Djere (ATP 38), is op jacht naar een vierde eindzege op de US Open, de eerste sinds 2018. Voordien won hij het toernooi ook al in 2011 en 2015. Hij ontbrak vorig jaar in New York omdat hij zich niet had gevaccineerd tegen het coronavirus.

De twintigjarige Shelton is de jongste Amerikaan in de halve finales van de US Open sinds Michael Chang in 1992. Die verloor toen van Stefan Edberg.

Begin dit seizoen verraste Shelton al met een kwartfinale bij zijn eerste deelname aan de Australian Open. Op de US Open debuteerde hij vorig jaar met verlies in de eerste ronde tegen de Portugees Nuno Borges.

Door zijn kwalificatie voor de halve finales komt Shelton volgende week maandag de top 20 van de wereld binnen.

Thuisspeelster Coco Gauff (WTA 6) heeft als eerste vrouw de halve finales op de US Open bereikt. De Letse Jelena Ostapenko (WTA 21) had geen verhaal in de kwartfinales en blies na 1 uur en 9 minuten de aftocht met 6-0 en 6-2.

De 19-jarige Gauff, die in de derde ronde de maat nam van Elise Mertens (WTA 32), neemt het bij de laatste vier op tegen de winnares van het duel tussen de Roemeense Sorana Cirstea (WTA 30) en de Tsjechische Karolina Muchova (WTA 10), eerder dit jaar nog verliezend finaliste op Roland Garros.

De Amerikaanse bereikte vorig jaar de kwartfinales op de US Open. Ze won in augustus het WTA 500-toernooi in Washington en het WTA 1.000-toernooi in Cincinnati.

De 26-jarige Ostapenko, winnares van Roland Garros in 2017, kegelde nog de Poolse titelverdedigster en nummer 1 van de wereld Iga Swiatek uit het toernooi.

In de halve finale speelt Gauff tegen de 27-jarige Tsjechische Karolina Muchova (WTA 10). Zij versloeg de Roemeense Sorana Cirstea (WTA 30) met 6-0 en 6-3. Eerder dit jaar was Muchova nog verliezend finaliste op Roland Garros. Op Flushing Meadows kwam ze nog nooit verder dan de laatste acht

Iga Swiatek is haar nummer 1-positie op de wereldranglijst kwijt. Swiatek werd in de vierde ronde van de US Open uitgeschakeld door Jeļena Ostapenko. Het werd 3-6 6-3 6-1 voor de nummer 21 van de wereld.

Swiatek wordt afgelost door de Wit-Russische Aryna Sabalenka, die begin dit jaar de Australian Open wist te winnen. De 22-jarige Swiatek won vorig jaar de US Open. In de finale was ze de Tunesische Ons Jabeur de baas. Tijdens deze editie had ze in drie duels pas negen games verloren. Ostapenko neemt het in de kwartfinales op tegen Coco Gauff.

Coco Gauff (WTA 6) heeft zich verzekerd van een stek in de kwartfinales. De negentienjarige Amerikaanse rekende in haar achtste finale na twee uur tennis in drie sets (6-3, 3-6 en 6-1) af met de Deense Caroline Wozniacki (WTA 623).

Gauff, die in de derde ronde de maat nam van Elise Mertens (WTA 32), neemt het bij de laatste acht op tegen de Letse Jelena Ostapenko (WTA 21). De Amerikaanse bereikte vorig jaar de kwartfinales op de US Open. Ze won in augustus het WTA 500-toernooi in Washington en het WTA 1.000-toernooi in Cincinnati.

Greet Minnen en Yanina Wickmayer hebben zich niet kunnen plaatsen voor de derde ronde (achtste finales) van het dubbelspel op de US Open.  Het Belgische duo verloor in hun tweede ronde in drie sets - 7-6 (7/3), 2-6 en 0-6 - van de Duitse Laura Siegemund en de Russische veterane Vera Zvonarjova, samen het twaalfde reekshoofd.

In het enkelspel eindigde het avontuur voor Greet Minnen (WTA 97) eerder op zaterdag in de derde ronde tegen de Russische Darja Kasatkina (WTA 14). Die won in twee sets (6-3 en 6-4). Minnen evenaarde met haar plaats in de derde ronde haar beste resultaat op Flushing Meadows. Twee jaar geleden haalde ze ook al eens de laatste 32 in New York.

Yanina Wickmayer (WTA 85) ging er donderdag in de tweede ronde van het enkelspel uit tegen de Amerikaanse Madison Keys (WTA 17).

De Spaanse nummer 1 van de wereld Carlos Alcaraz heeft zijn wedstrijd in de derde ronde op de US Open, ondanks setverlies, winnend afgesloten. Alcaraz knikkerde het Britse 26e reekshoofd Daniel Evans (ATP 28) in vier sets uit het toernooi. 6-2, 6-3, 4-6 en 6-3 was na 3 uur en 13 minuten tennis het verdict.

In de achtste finales wacht Alcaraz een onderonsje met de Italiaan Matteo Arnaldi (ATP 61), die het Britse zestiende reekshoofd Cameron Norrie (ATP 16) in straight sets een halt toeriep.

Een jaar geleden veroverde Alcaraz op Court Arthur Ashe de eerste grandslamtitel in zijn carrière. Toen werd hij ook de jongste nummer een van de wereld aller tijden in het mannentennis.

De derde ronde is het eindstation geworden voor Greet Minnen (WTA 97) in het enkelspel op de US Open. De 26-jarige Kempense, die zich via de kwalificaties op de hoofdtabel werkte, verloor donderdag in twee sets (6-3 en 6-4) van de Russische Daria Kasatkina (WTA 14), het dertiende reekshoofd in New York. De partij duurde een uur en 29 minuten.

Kasatkina treft bij de laatste zestien de Wit-Russische topper Aryna Sabalenka (WTA 2). Het tweede reekshoofd nam zaterdag met twee keer 6-1 de maat van de Française Claire Burel (WTA 62).

Minnen evenaarde met haar plaats in de derde ronde haar beste resultaat op Flushing Meadows. Twee jaar geleden haalde ze ook al eens de laatste 32 in New York.

Ze is ook nog actief in het dubbelspel, aan de zijde van Yanina Wickmayer. De twee Belgische vrouwen werken later op de avond hun tweede ronde af tegen de Duitse Laura Siegemund en de Russische veterane Vera Zvonareva.

Novak Djokovic heeft zich niet zonder moeite geplaatst voor de vierde ronde op de US Open. De 36-jarige Serviër moest tegen landgenoot Laslo Djere een 0-2-achterstand in sets ophalen. Hij won uiteindelijk met 4-6, 4-6, 6-1, 6-1 en 6-3.

Na de de eerste twee (verloren) sets sprak Djokovic zichzelf naar eigen zeggen moed toe in de spiegel. "Ik deed een peptalk in de spiegel. Ik lachte ook een beetje met mezelf omdat ik zo geïrriteerd was. Ik moest mezelf dwingen om beter en rustiger te spelen."

In de volgende ronde neemt Djokovic het op tegen de Kroaat Borna Gojo. 'Nole' is op zoek naar een 24ste eindoverwinning op een grandslamtoernooi.

Elise Mertens (WTA 32) heeft zich niet kunnen plaatsen voor de vierde ronde op de US Open, het vierde en laatste grandslamtoernooi van het jaar. De 27-jarige Limburgse verloor in drie sets (6-3, 3-6 en 0-6) van de Amerikaanse tiener Coco Gauff (WTA 6). De partij duurde 2 uur en 4 minuten.

In de achtste finales neemt Gauff het op tegen de Deense Caroline Wozniacki (WTA 623), voormalig nummer een van de wereld. Die klopte vrijdag op het eerste toernooi na haar comeback de Amerikaanse Jennifer Brady (WTA 433) in drie sets (4-6, 6-3 en 6-1).

Mertens werkte haar achtste US Open af. In het verleden schopte ze het twee keer tot in de kwartfinales op het New Yorkse hardcourt, in 2019 en 2020. Vorig jaar raakte ze niet voorbij de openingsronde.

In het dubbelspel ging onze landgenote er donderdag verrassend in de eerste ronde al uit. Mertens, samen met de Australische Storm Hunter het tweede reekshoofd, verloor in twee sets (6-4 en 6-3) van de Amerikaanse Danielle Collins en de Oekraïense Nadija Kitsjenok. In 2019 pakte ze, aan de zijde van de Wit-Russische Aryna Sabalenka, nog de eindzege in het dubbelspel op Flushing Meadows.

Greet Minnen (WTA 97) blijft aan de weg naar boven timmeren. In een enerverende match versloeg ze mede-qualifier Sachia Vickery (WTA 204) met 6-3, 4-6, 6-4 om net als in 2021 naar de derde ronde van de US Open te gaan. Daarin krijgt ze met Daria Kasatkina (WTA 13) te maken.

Dit had heel anders kunnen aflopen. Greet Minnen mocht dan wel over grote delen de betere speelster geweest zijn op baan zeventien maar de even hardnekkige als geblokte Sachia Vickery toonde dat ze niet voor niets Donna Vekic (WTA 22) had geklopt in de eerste ronde. De kleine Amerikaanse serveerde verrassend goed en sloeg een impressionant hoog aantal ballen op de lijn. De derde set kon zo elke kant op – Minnen kon bij 3-4 twee breakpunten wegwerken! – en de 26-jarige Kempense moest alles uit de kast halen om deze op papier makkelijke opdracht te overleven. “Ik had niet verwacht dat ze zo goed zou serveren”, zuchtte onze landgenote. “Bovendien moest ik elk punt echt maken. Dat zorgde wel voor wat foutjes en dat was soms frustrerend.”

Het rumoerige publiek – het was zeer laat op de avond en de mensen hadden nog zin in een portie drama – hielp niet om een serene context te creëren. “Er kwam in de derde set nog veel volk bij op de tribunes. Waaronder een paar dronken exemplaren. Dat was niet makkelijk om te managen. Een beetje respectloos naar mij toe. Ze begonnen te roepen tijdens het punt. Ik weet dat dat er hier bij hoort maar dat is toch niet makkelijk om mee om te gaan op die momenten.” Minnen deed het zonder meer knap, een bewijs dat ze ook daarin stappen heeft gezet. “Ik heb mijn mentale sterkte getoond”, bevestigde ze. “Vroeger zou ik deze match niet gewonnen hebben en was ik waarschijnlijk negatief geworden. Nu ben ik blijven vechten. Ik ben dan ook heel fier dat ik deze wedstrijd eruit heb gesleurd.”

Net als in 2021 geraakte Minnen dus uit de kwalificaties en in de derde ronde van Fllushing Meadows. Toen was dat het eindstation want voormalig winnares Bianca Andreescu veel te sterk. Nu heeft ze wel mogelijkheden tegen Daria Kasatkina. “Ik heb er vorig jaar al tegen gespeeld en toen nipt in drie sets verloren”, wist Minnen. “Ze is ook iemand tegen wie ik erg agressief zal moeten tennissen want ze gaat niks cadeau geven. Hetzelfde spelbeeld als vandaag eigenlijk maar nog een niveau hoger natuurlijk. Maar ik denk dat Philip haar wel goed kent, dus hij zal me wel wat tips kunnen geven. (coach Philip Dehaes was lange tijd de trainer van Kasatkina, red.)”

Nu al heeft Minnen haar beste ranking ooit (WTA 69) virtueel geëvenaard. En de rest van het jaar heeft ze nog amper punten te verdedigen. De toekomst ziet er goed uit. Te beginnen met een genietbare zestiende finale op de US Open zaterdag. “Dit doet me heel veel”, glunderde ze. “Het is geweldig, de weg die ik heb afgelegd van in het begin van het jaar. De allerkleinste tornooien spelen, nummer 250 van de wereld zijn en nu in de derde ronde staan van een grandslamtornooi en mijn beste ranking bereiken. Dit is een schitterende bonus.”

Yanina Wickmayer (WTA 85) geraakte niet voorbij de tweede ronde. Voormalig finaliste Madison Keys (WTA 17) was een maatje te sterk, 6-1, 6-2 in 54 minuten. De Antwerpse was niet opgewassen tegen het krachtige tennis van de Amerikaanse. Wickmayer heeft nu nog wel het dubbel in New York. Daarin treedt ze aan met Greet Minnen (WTA 97).

Elise Mertens (WTA 32) heeft zich geplaatst voor de derde ronde van de US Open, het vierde en laatste grandslamtoernooi van het jaar. De 27-jarige Limburgse haalde het na een spannende partij in drie sets (3-6, 7-6 (9/7) en 6-1) van de Amerikaanse Danielle Collins (WTA 34). 

De wedstrijd duurde twee uur en 47 minuten. Mertens werkte in de tiebreak van de tweede set twee matchballen weg. In de derde set bood een moegestreden Collins geen weerwerk meer.

Het is voor Mertens haar tweede marathonwedstrijd in New York. In de eerste ronde had ze drie uur en dertien minuten nodig om de Zweedse kwalificatiespeelster Mirjam Björklund (WTA 155) in drie sets (3-7, 6-3 en 7-6 (10/3)) huiswaarts te sturen. Ze redde toen ook al drie matchpunten.

In de derde ronde treft ze Coco Gauff (WTA 6). De negentienjarige Amerikaanse klopte in een duel tussen twee toptalenten de zestienjarige Russische Mirra Andreeva (WTA 63) in twee sets (6-3 en 6-2).

Mertens schopte het in het verleden al twee keer tot in de kwartfinales op het New Yorkse hardcourt, in 2019 en 2020. Ze is aan haar achtste US Open bezig. Vorig jaar raakte ze niet voorbij de openingsronde.

Andy Murray (ATP 37) heeft zich gekwalificeerd voor de tweede ronde. Hij versloeg de Fransman Corentin Moutet (ATP 72) met 6-2, 7-5 en 6-3. Voor de 36-jarige Murray was het zijn 200e zege op een granslamtoernooi. Hij is pas de achtste speler die daarin slaagt in het Open Era (de intrede van het proftennis in 1968). Roger Federer voert de club aan met 369 overwinningen, gevolgd door Novak Djokovic (355) en Rafael Nadal (314). Ook Jimmy Connors (233), Andre Agassi (224), Murray's coach Ivan Lendl (222) en Pete Sampras (203) rondden de symbolische kaap.

De Schot behaalde zijn eerste overwinning op een grandslamtoernooi tijdens Wimbledon 2005 en pakte zeven jaar later zijn eerste grandslamtitel op de US Open. Daarna volgden nog twee eindzeges op Wimbledon (2013 en 2016). Murray verloor ook acht keer een grandslamfinale (5x Australian Open, 1x Roland Garros, 1x Wimbledon en 1x US Open).

In de tweede ronde speelt Murray tegen de Bulgaar Grigor Dimitrov (ATP 19).

Die wordt met highlighter onderstreept op haar palmares! Greet Minnen (WTA 97) klopte zevenvoudige grandslamwinnares Venus Williams (WTA 410) in eigen huis met 6-1, 6-1. In ronde twee zijn er tegen qualifier Sachia Vickery (WTA 204) nog meer mogelijkheden.

Drie weken na de geboorte van de ondertussen 26-jarige Greet Minnen stond Venus Williams (43) al in de finale van de US Open. De laatste jaren speelt en wint ze alsmaar minder maar toch weet de ex-nummer één van de wereld niet van ophouden. Recentelijk klopte ze zelfs nog Kudermetova (WTA 16) maar het tornooi daarna moest ze verstek geven met alweer een blessure. 

Het werd dus afwachten hoe het Amerikaanse icoon zich ging presenteren in haar 24ste US Open. In de eerste set deed ze dat nog respectabel en verzamelde ze nog flink wat breakpunten. Maar Minnen deed het nog beter en weerde die telkens af met gedurfd, aanvallend tennis en enkele dropshots. Toen was immers al duidelijk dat Williams niet over haar beste benen beschikte. “Ik was nochtans geweldig zenuwachtig op voorhand”, lachte Minnen. “Maar ik het gameplan perfect uitgevoerd en ben bijna foutloos gebleven.”

Set twee ging het nog vlotter voor de Turnhoutse die zelfs een beetje kon genieten van het lawaaierige Arthur Ashe Stadium. “Van in het begin had ik al het gevoel dat ik goed in de match zat”, wist Minnen. “Het was alleszins ongelooflijk om het publiek tekeer horen te gaan. Ik heb mezelf uiteindelijk toch wat verbaasd. Het was immers een lange dag en dan komen die zenuwen toch wat opzetten. Maar ik ben blij dat ik het zo heb kunnen managen.” 

Vader Minnen, die alsnog de oversteek had gemaakt om dit evenement met zijn dochter in de hoofdrol bij te wonen, mocht alvast zijn reisbureau verwittigen om zijn verblijf nog wat te verlengen. Want ook in ronde twee heeft Minnen, tegen kwalificatiespeelster Sachia Vickery, (grote) winstkansen. “Zij is ook een Amerikaanse, dus ik verwacht dat er ook wel wat volk in de tribunes gaat zitten”, aldus Minnen. “Zij is solide en gaat veel ballen halen. Maar ik onderschat niemand. Ik heb niet het gevoel dat er makkelijke tweede rondes zijn.”

Alleszins is de progressie van Minnen dit jaar opvallend. Aan de hand van haar coach Philippe Dehaes ging ze van de 223ste plaats begin 2023 naar nu al (virtueel) een plek in de top 80. Denkt ze af en toe nog terug aan die koude zaal in Sunderland waar ze in februari een ITF-tornooi won en daarvoor een cheque van 5.000 euro kreeg? “Dat was een memorabel tornooi”, grinnikte Minnen die voor haar tweede ronde op de US Open 113.000 euro ontvangt. “De finale speelde ik voor vijf man. Maar het was wel de start van dit alles. Hoe het toch kan veranderen op een paar maanden tijd..." (FDW)