Britse ex-militair ontsnapt uit gevangenis door zich aan onderkant van camion vast te klampen: “Hij spioneerde voor Iran”

Khalife slaagde er woensdagochtend in om vanuit de keuken van de gevangenis van Wandsworth (ten zuiden van Londen) te ontsnappen. Hij zou zich vastgeklampt hebben aan de onderkant van een vrachtwagen die voedsel kwam leveren. De Britse politie heeft inmiddels een foto vrijgegeven van diezelfde vrachtwagen. Ook de precieze route die het voertuig aflegde is met Britse media gedeeld.

De gevangenis kwam er woensdagochtend om 7.50 uur lokale tijd achter dat Khalife vermist was. Toen was de vrachtwagen al zo’n twintig minuten vertrokken. Agenten konden het voertuig om 8.37 uur staande houden en onderzoeken. Toen vonden ze aan de onderkant het materiaal waarmee hij zichzelf zou hebben vastgemaakt. De bestuurder van de vrachtwagen en het voedselbedrijf werken volgens de politie volledig mee aan het onderzoek.

De Londense politie is bezig met een klopjacht om de 21-jarige Khalife op te sporen. Meer dan 150 agenten zijn in de hoofdstad bezig met de zoektocht. Sinds er alarm werd geslagen, zijn er ook extra controles op snelwegen en in havens en luchthavens. Dat leidt tot de nodige vertragingen. Gevreesd wordt dat de jongeman naar het buitenland zal proberen te vluchten. Op het moment van zijn verdwijning droeg hij zijn koksuniform, lees: een wit T-shirt, een rood-wit geruite broek en bruine laarzen met een stalen neus.

Eerder op donderdag werd in Banbury iemand aangehouden die uiterlijke gelijkenissen had met Khalife, maar dat bleek hem toch niet te zijn. De politie zegt dat er geen “bevestigde waarnemingen” van de voortvluchtige zijn geweest.

De ontsnapping zorgt voor heel wat politieke verontwaardiging. Minister van Justitie Alex Chalk beloofde in het Lagerhuis om een onafhankelijk onderzoek in te stellen. “We zullen elke steen omdraaien om uit te klaren wat er precies gebeurd is”, zei hij.

Chalk wil ook het gevangenisregime voor alle terreurverdachten herbekijken. De gevangenis van Wandsworth werd na de ontsnapping in lockdown geplaatst, zoals de procedure voorziet.

Nadat er alarm was geslagen, werd ook de bestelwagen tegengehouden en doorzocht door de politie. “Daniel Khalife zal gevonden en berecht worden”, beloofde de minister. Oppositiepartij Labour vraagt zich af hoe dit kon gebeuren en wijst met een beschuldigende vinger naar de besparingen en personeelstekorten in de gevangenissen.

Op 2 augustus 2021 zou Khalife geprobeerd hebben om info te verkrijgen die voor terroristische doeleinden gebruikt kan worden. In januari van dit jaar kwam daar nog een vreemde episode bovenop: hij liet drie jerrycans met draden achter op een bureau en liet zijn collega’s op de militaire basis in Stafford zo geloven dat de boel zou ontploffen.

Khalife wordt ook verdacht van spionage voor Iran, schrijft de BBC nu. In mei van dit jaar werd hij door het Britse leger ontslagen, in november zou hij voor de rechter moeten verschijnen. De jongeman zelf ontkent alle beschuldigingen.