KIJK. Wout van Aert gegrepen in slotkilometer, ritzege in Tour of Britain voor Tiller: “Situatie verkeerd ingeschat”

KIJK. Nét niet voor Van Aert

“A junior mistake”, baalde Wout van Aert in Gloucester. In het Nederlands heet dat een nieuwelingenfout.

Van Aert ging in de laatste vier kilometer solo op zoek naar de ritwinst, maar werd op zeshonderd meter van de streep gegrepen een groepje van twaalf achtervolgers. “Toen ik aanviel, dacht ik dat de zege binnen was, maar ik heb de situatie volledig verkeerd ingeschat. Ik wist niet dat er kort achter ons groepje nog een grote groep met helpers van de kopmannen reed. Pas toen die groep mij voorbijreed, had ik dat in de gaten, maar toen was ik al volledig gekookt. Het is balen dat ik de ritwinst niet pak, want ik voelde mij echt goed. Met deze benen op dat parcours had ik deze rit altijd moeten winnen, maar dat heb ik nagelaten door te enthousiast te zijn.”

Het balen bij Van Aert maakte al snel plaats voor tevredenheid, want hij verloor ondanks zijn naar eigen zeggen nieuwelingenfout geen tijd en blijft leider met drie seconden voorsprong op tien andere renners, waaronder ook Kamiel Bonneu (24). Samen met Elias Maris kon Bonneu overleven, toen Van Aert zijn eerste aanval plaatste. Een pluim voor het duo van Flanders-Baloise.

De rit van zondag (2.525 hoogtemeters) is een pak lastiger dan de rit van zaterdag (1.865 hoogtemeters). In de rit door de heuvels van Wales wachten zes hellingen. Eerst vier lange hellingen, waaronder eentje van 9,2 km aan 3,8% en een van 5,4 km aan 5%. In de laatste vijftien kilometer moeten de renners nog twee keer over de steile Caerphilly Mountain (1,3 km aan 10,1%).

Het is klimwerk dat Van Aert zeker moet aankunnen. Zaterdag was hij al de beste man in de koers en dat is hij normaal ook zondag. “Bij de rest zal er wat extra vermoeidheid in de benen sluipen.”

Voor Van Aert is er echter één groot gevaar. Isolatie. “In de rit van zaterdag was hij in de laatste dertig kilometer geïsoleerd, omdat hij zelf aanviel. “Mijn ploegmaten hadden een zware dag, want de vroege vlucht ging vol voor de dagzege. Ik dreigde al mijn steun te verliezen, dus probeerde ik aan te vallen als defensieve zet om de andere klassementsrenners te isoleren.”

Dat lukte ook, maar Van Aert werd ook zelf geïsoleerd en kreeg enkele blokken aan zijn been mee, terwijl de vroege vlucht een voorsprong van dertig seconden behouden...

Gelukkig was er nog Nathan Van Hooydonck, voor de zoveelste keer dit seizoen van goudwaarde en ook nu een reddende engel door terug te keren uit de achtergrond: “Wout vroeg mij: rijd zolang als je kunt. Wanneer je niet meer kan, zal ik demarreren. Toen ik mij opzij zette, waren mijn benen zelfs aan het jeuken. Dan weet je dat het een stevige inspanning was.”

Van Hooydonck had na afloop weinig begrip voor de andere ploegen, die het initiatief volledig aan Jumbo-Visma lieten. “Ik vind dat jammer en ergens onlogisch. Wij hebben hier al vijf ritten gewonnen. Als wij dat werk niet opknappen, hebben de vijftien andere ploegen ook niks. Gelukkig stak Movistar op een bepaald moment toch een handje toe. Dat was ook nodig, want anders had de vroege vlucht om de ritzege gestreden.”

Van Aert zal ook zondag op zijn ploegmaten moeten rekenen. Dat wordt niet simpel. “Die jongens rijden al zeven dagen op kop. Het is normaal dat het bij hen wat op is.”

Dat heeft ook de tegenstand in de gaten. “Jumbo-Visma is de beste ploeg ter wereld, maar ook hun renners zijn mensen van vlees en bloed. De ploegmaten van Wout hebben al veek kopwerk gedaan, misschien worden ze wel moe. Wout is moeilijk te kloppen, maar misschien hebben we een kans als we hem kunnen isoleren. Ook een van de beste renners ter wereld kan niet op alles reageren”, aldus dagwinnaar Rasmus Tiller (Uno-X).

Van Aert beseft het gevaar. “Ik draag de leiderstrui, maar eigenlijk ligt de strijd om de eindzege nog volledig open. Het is wat dat betreft ook jammer dat Tom Pidcock afstapte. Als Tom nog in koers was, zou Ineos-Grenadiers ook werk verrichten in de jacht op een gevaarlijke vlucht. Nu zal ook Ineos-Grenadiers voluit de kaart van de aanval trekken.”

Het wordt zondag een strijd van allen tegen één met als voornaamste tegenstanders Tobias Johannessen (Uno-X), Magnus Sheffield (Ineos-Grenadiers), Damien Howson (Q36.5) en Gregor Mühlberger (Movistar). Ze volgen alle vier op drie seconden van Van Aert. “Het wordt zaak om zondag voorzichtiger te koersen. We zullen als ploeg scherp moeten zijn en ervoor zorgen dat we na die vier lange beklimmingen nog genoeg volk overhouden om de koers te controleren tot in de diepe finale. In het beste geval krijgen we een strijd van man tegen man op de twee steile hellingen in de finale.”

De kopman (Van Aert) is op zijn hoede, maar de luxe-helper (Van Hooydonck) maakt zich weinig zorgen: “De rit van zondag telt minder vlakke tussenstukken. Eenmaal de beste renners zich afscheiden, is het voor renners die achterop zijn, moeilijker om terug te keren. Dat maakt het gemakkelijker voor de beste renner van de koers.”

Van Aert dus: “Als Wout vol aangaat, hebben die andere weinig overschot. Het zal zondag niet anders zijn.”