Affligem-familielid dat samen met meester-oplichter claimde brouwerij te willen terugkopen veroordeeld voor oplichting

Beklaagde Leo De Smedt is alles behalve een onbekende in en rond Opwijk. De zeventiger is een telg van de brouwersfamilie die rond de eeuwwisseling de Affligembrouwerij verkocht aan het Nederlandse Heineken. In 2013 verkondigde Leo De Smedt aan iedereen die het wilde horen dat hij de brouwerij van zijn voorvaderen wilde terugkopen.

Hij klopte bij tientallen mensen aan en overtuigde uiteindelijk 23 van hen, meestal familieleden, om hem in totaal 3,2 miljoen euro te overhandigen. “Hij heeft grote sommen geld ontleend onder het valse voorwendsel dat hij de brouwerij wilde opkopen”, klonk het tijdens het proces bij het parket van Halle-Vilvoorde. "Hij misbruikte de goeie reputatie van zijn familienaam en beloofde iedereen dat ze binnen de drie maanden hun geld zouden terugkrijgen met vijf procent intrest. Hij liet alles ook vastleggen op papier, waardoor hij heel betrouwbaar overkwam.”

Op het einde van de rit bleken de slachtoffers te zijn opgelicht. Er waren nooit onderhandelingen opgestart met de eigenaars van de brouwerij en het geld bleek spoorloos te zijn. Uit het onderzoek bleek dat De Smedt samenwerkte met de beruchte meester-oplichter Hans Velle, die in het verleden al meermaals werd veroordeeld in gelijkaardige zaken. 

De rechtbank veroordeelde Leo De Smedt woensdag tot 30 maanden cel en een geldboete van 800 euro. Velle kreeg meer dan het dubbele van die straf en moet zes jaar naar de gevangenis. De man was zelf niet aanwezig op het proces en de rechtbank beval dan ook zijn onmiddellijke aanhouding wegens recidive- en onttrekkingsgevaar. 

De rechtbank kende elf burgerlijke partijen alvast een schadevergoeding toe van in totaal meer dan 1,5 miljoen euro, maar voor een deel van de slachtoffers werd er nog geen definitieve uitspraak gedaan over hun schadeclaim.