Met vertrouwen richting Barcelona: Antwerp wint generale repetitie tegen Westerlo met 0-3

KIJK. Van Bommel zeer “uitermate tevreden” over de prestatie van Antwerp in Westerlo

“Barça! Barça! Antwerp komt eraan!”, kirde de Antwerp-aanhang iets voorbij het half uur. Natuurlijk kijken ze likkebaardend uit naar hun pleziertripje richting het zuiden. Die tussenstop in de Zuiderkempen mocht eigenlijk niet meer dan een formaliteit worden. Kwestie van nog wat extra vertrouwen te tanken.

Want je zal maar met een uitcomplexje naar Barcelona afzakken binnen een handvol dagen. Eén van dé voetbalhoofdsteden van Europa. Antwerp won van z’n drie eerdere competitiewedstrijden geen enkele keer. Bezoekjes aan Anderlecht, Leuven en Union leverden in totaal 2 op 9 op. Ironisch genoeg won Antwerp wel één levensbelangrijk uitduel. Dat in Athene.

Terwijl Barça-coach Xavi aangaf dit weekend tegen Real Betis te willen roteren - “we spelen drie ‘big games’ op zeven dagen tijd”, verklaarde de Spanjaard - koos Van Bommel wel voor zijn A-team op bezoek bij de gedeelde rode lantaarn Westerlo. Mét Toby Alderweireld dus ook in de basis, wonderbaarlijk snel hersteld van zijn schouderblessure. Na tien minuten had de aanvoerder al een stuk of tien lange ballen op de stropdas van Balikwisha en Kerk geschilderd - die schouder zat wel snor.

Ook voor het eerst in een Antwerp-shirt: Owen Wijndal. De nieuwkomer maakte een oerdegelijke indruk. Snel, scherp in duel en geregeld z’n mannetje voorbij op links. Een Nederlands bijtertje, maar voetballend verfijnder dan z’n voorganger Avila. “Opgeleid op z’n Nederlands”, zei Van Bommel al, en dat helpt bij de integratie in dit Antwerp.

Antwerp moest niet eens z’n beste voetbal spelen om op voorsprong te komen in ‘t Kuipje. Doelman Gillekens nam te veel risico bij het uitvoetballen, Keita snoepte Van Eenoo de bal af. Even breed, en Janssen kon simpel z’n vijfde van het seizoen tegen de touwen schieten. Jonas De Roeck hamert op dat verzorgd uitvoetballen van bij de doelman. Al een paar keer eerder dit seizoen liep dat maar nét goed, maar Antwerp strafte het deze keer wel af. Veel meer doelgevaar viel er niet te noteren langs de kant van de landskampioen. En ook Butez moest, ondanks een paar hete standjes voor z’n neus, eigenlijk geen gevaarlijke bal pakken.

De rust bracht daar weinig verandering in. Butez moest zich eens reppen om Westels miljoenenaankoop Frigan een scoringskans te ontnemen. Maar Antwerp bleef zich geregeld vergrijpen aan lange ballen. Het gevaar om mee te gaan in het enthousiaste voetbal van Westerlo loerde ook om de hoek. Daar is Antwerp te zakelijk voor. Maar zo lang die krappe 0-1 op het bord stond, bleef het toch billetjes knijpen wanneer Westerlo ging counteren. En op die manier was het voor Van Bommel ook niet opportuun om een paar van zijn sterkhouders wat eerder naar de kant te halen, met het oog op Barcelona.

Toen de sfeertribune van Westerlo “Geef mij een teken van leven” van Mama’s Jasje inzette, was dat niet gelogen. Langs beide kanten zat er weinig leven in. Antwerp slaagde er met een tweede klasseflits toch in de match dood te doen. Invaller Muja profiteerde van een groot gat in de defensie van de thuisploeg en stak Bataille diep, die de bal rustig rond Gillekens deponeerde. En omdat Westerlo meer ging aanvallen, kregen de bezoekers meer kansen. Vermeeren zag een afgeweken schot naast hobbelen, ook Janssen mikte niet binnen het kader en Muja trof de paal. In de slotminuten trapte diezelfde Muja de 0-3-eindstand nog binnen na goed werk van Vermeeren.

Maar eigenlijk wist heel het stadion een kwartier voor tijd al dat de match gespeeld was. Dit Westerlo kon Antwerp echt niet in verlegenheid brengen. De drieste tackle van Van Den Keybus op de enkels van Vermeeren was dan ook volstrekt onnodig. Even stond het hart van heel de bank bij Antwerp stil, toen de middenvelder kermend van de pijn bleef liggen. Stel je voor dat hij Barcelona moest missen. De schade viel uiteindelijk mee. Gelukkig maar.

En dus kan de blik naar dinsdagavond. Naar het Estadi Olímpic Lluís Companys. Toch even wennen na dat bezoek aan ‘t Kuipje. Mama’s Jasje zullen we daar niet moeten verwachten.