Van "perfect voorbeeld hoe je veteranen en jong talent mengt" tot “op papier zwakste van de groep”: Spaanse media verdeeld over Antwerp

De Spaanse krant Marca heeft opvallend veel aandacht voor Antwerp. Ze duiken de geschiedenisboeken in en vertellen nog eens de knappe weg die de Great Old heeft afgelegd de afgelopen jaren. “Acht jaar geleden speelden ze nog op amateurniveau, maar na hun magische terugkeer naar de hoogste klasse speelden ze kampioen en mogen ze zich nu meten met de allerbesten.” Marca is onder de indruk van de balans in het team van Antwerp. “Antwerp, dat mee wil doen in deze Champions League, is een perfect voorbeeld van hoe je een ploeg op niveau brengt met veelbelovende jongeren en veteranen die een tweede (of derde) jeugd beleven. Spelers als Alderweireld, De Laet en Janssen combineren ze met talenten als Michel-Ange Balikwisha, Jurgen Ekkelenkamp, Mandela Keita en Arthur Vermeeren, een middenvelder van pas 18 jaar die België enthousiast maakt en heel nadrukkelijk gevolgd zal worden door Xavi.”

De landstitel van Antwerp ging Europa rond. Al vindt ‘AS’ dat het dit seizoen een stuk minder is. “Antwerp was vorig seizoen één van de revelaties van Europa. Ze wonnen de landstitel met Mark Van Bommel op de bank en Overmars aan het roer, die allebei een Barcelona-achtergrond hebben. Dit seizoen is het allemaal wat minder en zijn ze niet al te best begonnen aan de competitie.” Net als in de andere kranten is er heel wat aandacht voor ex-Barcelona-speler Mark Van Bommel. “De Nederlander behaalde niet veel succes tijdens zijn eerste jaren als coach. Pas toen hij samenwerkte met Overmars bij Antwerp, schoot zijn trainerscarrière de lucht in. Ze haalden er grote successen bij de historische club, ook al klinkt de naam nog altijd minder bekend dan Anderlecht, Brugge, Mechelen of Standard Luik. Van Bommel kon ze in elk geval na 66 jaar terugbrengen naar de top van het Europese voetbal. De ploeg uit Antwerpen kent een volledig nieuw tijdperk.”

De Catalaanse krant SPORT focust vooral op Barcelona. “Barça debuteert met alle kanonnen in de Champions League. Dat zal nodig zijn om een sterk te starten tegen Antwerp, dat debuteert in deze competitie. De Belgen zullen extra gemotiveerd zijn, dus zal Barça niet speculeren tegen de Belgische ploeg. Op papier zijn ze zeker de zwakste in de groep. Al bij al een gemakkelijke start voor Barcelona.”

De grootste sportkrant van Catalonië, El Mundo Deportivo, is niet onder de indruk van Antwerp. “De eerste horde voor Barcelona is meteen een makkelijke. Barça ontvangt Royal Antwerp, een debutant in de competitie. Vorig seizoen waren ze de verrassende kampioenen in België, met dank aan twee voormalige Barça-spelers: de Nederlander Marc Overmars, in de sportieve leiding, en Mark van Bommel, op de bank. De coach was een teamgenoot van Xavi en Deco, Barça’s sportief directeur, in het team van 2005-06 dat de Champions League won in Parijs tegen Arsenal (2-1), en was een starter in de finale.”