IN BEELD. Tienjarige Ernest steelt de show op het paleis: jongetje legt hand op schouder van koning Filip

Koning Filip ontving dinsdag twaalf helden van het initiatief Be Heroes op audiëntie in het Koninklijk Paleis in Brussel. Be Heroes zet alledaagse helden in de kijker die met kleine daden een groot verschil maken. Daarbij ook twee Roeselarenaren. Lilith Appeltans (13) maakt samen met haar broertje Ernest (10) filmpjes om anderen de SMOG-gebarentaal - waarbij SMOG staat voor spreken met ondersteuning van gebaren - aan te leren. Zelf leerde ze SMOG om beter te kunnen communiceren met Ernest, die het Syndroom van Down heeft.

Het was vader Ward Appeltans die zijn dochter Lilith nomineerde en er zo voor zorgde dat zijn dochter op visite mocht bij de koning. “Ik vind het heel belangrijk dat ook de broers en zussen - de zogenaamde brussen - eens in de aandacht komen”, zegt hij. “Zij zijn een vergeten groep en staan vaak wat in de schaduw van de broer of zus met een beperking. Vandaag stond zij dankzij de erkenning écht wel op de eerste plek.”

Koning Filip vroeg Lilith om hem aan te leren hoe hij via SMOG kon zeggen dat hij blij is om iemand te zien. “Zo kon hij ook Ernest verwelkomen. Ik had wel wat stress, maar het was absoluut een unieke ervaring”, zegt ze. “Het is een mooie erkenning en misschien vinden nu nog wel meer mensen de weg naar www.smogjemee.be.”

Maar hoewel het de naam van Lilith was die op de uitnodiging stond, was het haar broer Ernest die de show stal. “We hadden hem pas zondag verteld dat hij op bezoek mocht bij de koning. Zijn verwachtingen waren heel hoog”, lacht Ward. “Zo hebben we Ernest moeten vertellen dat de koning bij hem thuis geen kroon en paars lint draagt en dat hij zich ook niet aan een troon en trompetgeschal moest verwachten. Hij was wel degene die meteen het ijs brak en weg was het protocol. Er stonden droogbloemen op de tafels en Ernest gaf de koning meteen een boeketje. De koning heeft hem zelfs tot ridder geslagen.”

Ook minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden kon niet weerstaan aan de charmes van Ernest. “Hij gaf haar een dikke knuffel en wou haar niet meer loslaten. Met ons gezin gaan we toch even moeten bekomen van dit bijzondere gebeuren.”

Ook Geert Deraeve, die genomineerd werd door Kloen-vrijwilliger Marlies Verhelle, zal de audiëntie niet snel vergeten. Volgend jaar is het twintig jaar geleden dat hij de vzw Kloen oprichtte, die zich inzet voor zieke kinderen of kinderen met een beperking. “De sfeer was heel ontspannen en de koning was bijzonder goed gebrieft. Hij wist waar we mee bezig waren en zei dat hij bijzonder blij was om op die manier mensen die zich inzetten voor de gemeenschap in de bloemen te kunnen zetten. Hij toonde appreciatie voor ons werk en dat doet me wel iets. Het geeft een boost om ons werk met Kloen nog vele jaren voort te zetten.”

LEES OOK:

TeamEclairs op audiëntie bij de koning voor hun heldendaden na de overstromingen in Wallonië: “De toekomst van ons team is nog onbeslist”

Arne en Mariline stappen 58 kilometer naar zee voor Kiekafobee: “We willen zieke kinderen en hun gezinnen een zorgeloze vakantie bezorgen”

En plots zit de koning op je terras ... Koning Filip luncht bij U Eat & Sleep van Hans Otten, aan MAS