Niet Haaland, Foden of Doku, maar schaduwspits Álvarez is de grote held bij Man City na ommekeer

Hij is een spits met de ziel van een middenvelder. Het was niet Erling Haaland die Manchester City voorbij Rode Ster Belgrado sleurde. Of zijn net voor rust ingevallen springveer, Jeremy Doku.

De titelverdediger dankte in eerste instantie de enige wereldkampioen in zijn rangen: Julian Álvarez. Een unieke en beweeglijke aanvaller die sinds een jaar letterlijk in de schaduw van Haaland staat. Hij heeft genoeg kwaliteiten om er af en toe uit te stappen. Zie de partij tegen Rode Ster.

Na een-twee met Haaland bracht hij City net na rust weer langszij. Met een vrijschop slash voorzet verraste hij vervolgens Omri Glazer - doelman die tot dan toe negen pogingen van 26 pogingen zelf had tegengehouden. Schiettent. Haaland had eerder de lat getroffen.

Toch had Rode Ster aan een kans genoeg om voor de pauze op voorsprong geklommen. Osman Bukari - in Gent kennen ze hem nog - glipte door de buitenspelval en klopte Ederson. Eerst werd hij nog onterecht afgevlagd, maar de VAR zorgde voor gerechtigheid. En dolle vreugde. Voor Bukari, die via de gekende sluiproute van AA Gent en Nantes uiteindelijk in Belgrado belandde, was het een van die momenten van zijn leven.

Pep Guardiola van zijn kant schudde het hoofd en nam gefrustreerd een slok van een flesje water. Een achterstand was nooit part of the plan.

Bij de treffer van Bukari stond Doku een minuut op het veld. Hij was op slag van rust de geblesseerde Bernardo komen aflossen. Doku’s impact was kleiner dan afgelopen zaterdag tegen West Ham, toen hij nog basisspeler was. Het kan niet elke week prijs zijn, maar toch scoorde hij weer positieve punten bij zijn trainer. Met een paar acties, maar zeker ook met zijn defensieve arbeid. Doku dribbelt, maar Doku maakt ook meters. En er hangt altijd elektriciteit in de lucht als hij de bal toegespeeld krijgt.

Rodri, de mister Champions League van City, scoorde uiteindelijk de 3-1. Het grootste applaus was echter voor die kwieke Argentijn die de match eerder had beslist: Álvarez. Wanneer Kevin De Bruyne er niet bij is, kan hij naar hartelust zwerven rond Haaland.