Rafael Nadal tempert verwachtingen over terugkeer: “Grand Slam winnen is veraf”

“Ik heb gezegd dat het mogelijk is dat 2024 mijn laatste jaar wordt, en daar blijf ik bij. Maar ik kan het niet met 100 procent zekerheid bevestigen, want ik weet het niet”, vertelde Nadal in een interview met zender Movistar+. De gravelkoning herhaalde zo wat hij half mei had gezegd, toen hij zijn forfait voor Roland Garros moest aankondigen.

Nadal speelde geen wedstrijd meer sinds zijn vroege exit op de Australian Open in januari en ging sindsdien twee keer onder het mes om zijn fysieke problemen te verhelpen. Hij zegt “ongeduldig te zijn om opnieuw te spelen en weer competitief te zijn”, al tempert hij de verwachtingen bij een comeback. “Het plan is niet om terug te keren en Roland Garros of de Australian Open te winnen. Mensen moeten geen verkeerd idee hebben. Dat is allemaal veraf. Ik ben mij bewust van de moeilijkheden waarmee ik te maken heb. Enerzijds heb ik mijn leeftijd en anderzijds zijn er fysieke problemen.”

Nadal heeft 22 grandslamtitels op zijn erelijst. Dat zijn er twee minder dan zijn Servische rivaal Novak Djokovic. “Was ik graag de speler geweest met het grootste aantal grandslamzeges? Zonder twijfel. Maar het is geen frustratie, geen obsessie”, benadrukt Nadal. “Ik denk dat Novak het ook intenser beleeft. Voor hem zou de frustratie groter geweest zijn.”

Met Carlos Alcaraz is in Spanje inmiddels een waardige opvolger opgestaan voor Nadal. “Hij heeft het potentieel voor alles”, meent Nadal. “Als ik hem een ding zou moeten zeggen, dan zou het zijn dat hij moet blijven werken om beter te worden.”