Zuid-Korea betaalt UGent 5 miljoen euro om onderzoekscentrum te openen in Azië

De Zuid-Koreaanse overheid gaat de UGent betalen om een maritiem onderzoekscentrum te openen in de havenstad Incheon. Het Aziatische land heeft duizenden kilometers kustlijn, talloze eilanden en in de zee floreert een opvallende biodiversiteit. Maar in de regio is te weinig expertise.

Voor 5 miljoen euro stuurt de Gentse universiteit vijftien wetenschappers naar het eerste ‘branche instituut’ in zijn geschiedenis, volledig betaald door de lokale overheid.

De nieuwe campus zal onderzoek doen naar alles wat met de zee te maken heeft. “Welke vissen leven er? Welke medicijnen halen we uit de zee? Waar zetten we windmolens? Wat zijn de rechten van schepen op zee?”, geeft professor Jana Asselman als voorbeeld.

Aan de UGent zijn 10 jaar geleden alle disciplines rond maritieme wetenschappen samengebracht onder een zogenaamd ‘interfacultair consortium’, dat Marine@UGent heet. De Koreaanse overheid heeft haar oog laten vallen op de resultaten die in Gent worden geboekt en vroeg de Belgische universiteit of de aanpak ook in Zuid-Korea kan werken.

De lokale industrie is geïnteresseerd in de bouw van windmolenparken, wint energie uit getijden en Zuid-Korea heeft belangrijke natuurgebieden vergelijkbaar met pakweg de Waddeneilanden.

Bedoeling is dat ook UGent-wetenschappers wijzer worden uit het Zuid-Koreaans onderzoek en eenvoudig toegang krijgen tot de omgeving. Want de Gentse universiteit speelt ook internationaal mee op het vlak van duurzaam geneesmiddelenonderzoek. “Stoffen uit de zee hebben een veel grotere kans om uiteindelijk vermarkt te worden tot een nieuw geneesmiddel dan stoffen uit het Amazonewoud of elders aan land”, legt Asselman uit.