Genk houdt Fiorentina in bedwang in Conference League, Vrancken: “Jammer dat de apotheose ons niet gegund was”

Pittig begin voor de Belgische vicekampioen. ACF Fiorentina - vorig jaar verliezend finalist in de Conference League - is op papier van het beste dat deze competitie te bieden heeft. Leuke test ook voor de jongens die onder de vleugels van Wouter Vrancken dromen van een stap hogerop.

In tegenstelling tot de helletocht richting Cegeka Arena startte de partij wel aan 120 kilometer per uur. “Twee energieke ploegen die er vol tegenaan gingen”, omschreef Wouter Vrancken het. Genk probeerde Fiorentina meteen hoog vast te zetten, tot jolijt van het thuispubliek. Lang duurde het niet, want bij de eerste hoekschop voor de Italianen was het raak. Maarten Vandevoordt sloeg tot tweemaal toe naar een kopbal van Luca Ranieri en zag de bal knullig achter hem in doel belanden. Cadeautjes hoef je deze ploeg echt niet te geven. Voor ons ging een legertje radiojournalisten volledig uit hun dak. Zo kregen ook de luisteraars van ‘Lady Radio’ uit Firenze het gegrabbel van Vandevoordt in detail mee.

Racing Genk liet zich niet uit z’n lood slaan, da’s knap. De thuisploeg prikte snel tegen. Andi Zeqiri reageerde sneller dan zijn belagers op een kopbal van McKenzie en duwde de gelijkmaker binnen. Het tempo bleef verschroeiend in de openingsfase. Fiorentina dreigde vaak, maar McKenzie en Sadick verdedigden secuur. Dat Vrancken Carlos Cuesta op de bank hield, was overigens de enige verrassing in de Genkse elf. Op hoekschoppen verging het Genk minder goed. Ook bij de tweede corner voor de Italianen gingen alle alarmbellen af. Milenkovic kopte door en Ranieri - wéér die dekselse centrale verdediger - dook uit de rug van Bryan Heynen om z’n tweede van de avond tegen de netten te koppen.

Bij Fiorentina mocht oude bekende Christian Kouamé aan de tweede helft beginnen. De ex-huurling van Anderlecht is pas derde spits in de pikorde achter nieuwkomers Nzola en Beltran en moet vooral vrede nemen met invalbeurten. Vrancken koos voor meer snelheid op de flank en bracht Bonsu Baah voor Fadera.

Na rust werd weinig gevoetbald, Italianen moet je niet leren hoe z’n wedstrijd lam leggen. De inconsequente spelleiding van Stéphanie Frappart werkte de irritaties bij de thuisploeg in de hand. Lastige avond voor de Française. Voetballend kwam Genk niet tot kansen, maar toeslaan op spelhervatting lukte opnieuw. Vijf minuten voor tijd torende Mark McKenzie boven de Italiaanse defensie uit en knikte hij de gelijkmaker onhoudbaar binnen.

Een felbevochten en deugddoend punt voor Racing Genk, tegen de sterkste tegenstander uit de poule. “Wij hebben onze voet naast die van de verliezende finalist van vorig seizoen gezet”, wist Vrancken. “Ik ben trots op wat we getoond hebben. Dat geeft vertrouwen voor het vervolg.” Al had het nóg mooier kunnen zijn. Een knal van Tolu in de absolute slotseconden strandde nog op de paal. “Dat had een geweldige apotheose geweest”, zei Vrancken. “Vooraf had ik getekend voor een punt. Maar als één ploeg verdiende te winnen, dan waren wij het.” De komende wedstrijden tegen Cukaricki en Ferencvaros moet blijken of Racing Genk met Fiorentina kan duelleren voor groepswinst.