Met dank aan Kums: tienkoppig AA Gent sleept zich na dramatische eerste helft op pure wilskracht voorbij Eupen en is alleen leider

Zat de Europese verplaatsing nog in de benen? Of onderschatte AA Gent Eupen gewoon? Hoe dan ook: net als tegen Zorya Luhansk speelden de Buffalo’s een draak van een eerste helft. Met het dieptepunt op slag van rust. Na geduw en getrek tussen Orban en Paeshuyse ging de verdediger van Eupen plots liggen, grijpend naar de hals. Ref Boterborg twijfelde niet en stuurde Orban met rood van het veld. De Nigeriaan had Paeshuyse geduwd ter hoogte van de nek. Streng? Misschien. Hein Vanhaezebrouck vond het in elk geval géén rood. Maar ook hij zal moeten toegeven dat het vooral dom was van Orban. De spits excuseerde zich dan ook bij de eigen fans.

AA Gent moest nog een helft met tien verder. En het stond dan al verdiend 0-1 achter.

Nadat de Buffalo’s al vroeg een kans afdwongen (en de nek omwrongen) via Gandelman stuikte het als een kaartenhuisje in elkaar. Eupen voetbalde telkens vlot onder Gentse druk door. Het trio op het middenveld - De Sart, Gandelman, Hjulsager - draaide voor geen meter. Eupen was gewoon de betere ploeg - hallo, AA Gent?

Finnbogason trapte een enorme kans op Nardi, een afgeweken voorzet van Davidson belandde pardoes op de paal. AA Gent ontsnapte, kreeg waarschuwingen genoeg, maar bleef futloos. Een tegendoelpunt als gevolg. Pantovic, hélemaal vrij op de rand van de zestienmeter, had de hoek maar uit te kiezen en vloerde Nardi: 0-1. Je oogst wat je zaait, AA Gent. Voor de vijfde keer in zeven competitiematchen slikte het de openingsgoal. Het kwam twee minuten later weer goed weg toen Pantovic opnieuw niet opgepikt werd en nipt naast besloot.

Vanhaezebrouck moest bij rust wel ingrijpen. Exit Hjulsager en Gandelman, Tissoudali en Kums vielen in. De kapitein was op de bank begonnen om rust te krijgen, maar zijn afwezigheid woog te zwaar door. AA Gent kan niet zonder Kums. Dat zou nog maar eens duidelijk worden.

De Buffalo’s versierden al snel een strafschop na een overtreding van Charles-Cook op Brown. Nu ja, het was bijzonder moeilijk om te zien of de Eupen-aanvaller Brown wel raakte. Boterberg moest naar het scherm, maar bleef bij zijn beslissing. Kreeg hij dan wel duidelijke beelden te zien?

Cuypers zette zich achter de bal en... miste! Gelukkig was - jawel - Kums goed gevolgd om de bal overtuigend binnen te jagen: 1-1. De kapitein zette orde op zaken, reanimeerde AA Gent. Met schwung gingen de Buffalo’s op zoek naar de voorsprong. Een afstandsschot van Fofana spatte uiteen op de paal, even later trof Tissoudali wél raak. Hij duwde een hoekschop van Kums aan de tweede paal in doel. De opluchting was groot bij de Marokkaan, die zijn eerste competitiegoal van het seizoen scoorde: 2-1.

AA Gent kwam er nadien amper nog uit. In het slot stuitte Charles-Cook nog op Nardi en een krul van Youndje vloog rakelings naast - zucht van opluchting in de KAA Gent Arena. Het kostte bloed, zweet en tranen. Maar de Buffalo’s hielden stand. En staan na het gelijkspel in Anderlecht-Club Brugge alleen aan de leiding.