Nu Jum­bo-Vis­ma en Soudal Quick-Step spreken: hoe (on)mogelijk is een fusie? “Moet nog veel water door de Maas vloeien”

KIJK. Komt er een megafusie tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step?

Dat er gesprekken lopen tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step is aan onze redactie bevestigd. Dat de deal zo goed als rond is, wordt nadrukkelijk ontkend. “Er moet eerst nog veel water door de Maas vloeien”, klinkt het.

Richard Plugge, manager van Jumbo-Visma, is tijdens de Tour verkennende gesprekken gestart met Zdenek Bakala, eigenaar van Soudal Quick-Step. De twee hadden een meeting in Genève en daar is gebleken dat er aan beide kanten interesse is voor een samenwerking. De piste is sindsdien verder besproken, maar het is niet het enige scenario dat vandaag op tafel ligt.

Of toch zeker niet bij Jumbo-Visma. “We zijn met verschillende schaakstukken bezig”, klinkt het in de entourage van de Nederlandse ploeg. Op relatief korte termijn moeten Plugge en co. op zoek naar een nieuwe hoofdsponsor, want Jumbo stopt ermee aan het einde van 2024. Een fusie met Soudal Quick-Step kan een oplossing zijn, maar de ploegleiding onderhandelt daarnaast ook met minstens één bedrijf dat de plaats van Jumbo zou willen innemen, en mogelijk nog meer kapitaal zou willen inbrengen dan de warenhuisketen. Dat zou een veel makkelijkere en snellere oplossing zijn dan een fusie.

Want twee ploegen laten samensmelten brengt heel veel uitdagingen mee: op dit moment liggen bij Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step vijftig renners onder contract, veel meer dan de toegestane dertig. Er is ook veel te veel personeel. En wat met de bazen? Volgens Wielerflits zou Richard Plugge CEO van de fusieploeg worden, met Merijn Zeeman, huidig sportief directeur bij de Nederlanders, als sportieve baas. Patrick Lefevere zou een rol als commissaris krijgen, een typische Nederlandse functie met vooral adviserende en controlerende bevoegdheden. Een scenario dat aan ons wordt voorgesteld als “mogelijk maar voorbarig”.

Net als de timing die nu de ronde doet: 2024. Dat is wel heel snel, krijgen wij te horen. Opnieuw: het is niet onmogelijk, maar 2025 lijkt makkelijker haalbaar. In Nederland voelen ze zich niet gehaast, Jumbo is er immers nog vijftien maanden, maar als zich een unieke opportuniteit aandient, gaan Plugge en co. die niet laten passeren. Hoe hoog de nood is aan Belgische kant is niet zo duidelijk: de entourage van Remco Evenepoel zette de ploegleiding de voorbije zomer behoorlijk onder druk om de grote rondeploeg te versterken. Tegen een fusie met Jumbo-Visma kan natuurlijk niks tegenop.

Want dáár ligt de reden waarom deze complexe operatie ernstig wordt bekeken: de samenwerking zou leiden tot een mastodont van een wielerploeg. Met mogelijk Remco Evenepoel, Wout van Aert, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Sepp Kuss en andere Julians Alaphilippe in dezelfde ploeg. Deze Beneluxploeg zou in staat zijn om zowel financieel als sportief het hoofd te bieden aan het grote geld en koersgeweld van Ineos en de ploegen uit het Midden-Oosten. To be continued.