Ex-Tour-winnaar Thomas over mogelijke megafusie: “Jumbo haat Remco en andersom, dat gaat toch niet werken?”

Hoewel er nog een lange weg te gaan is voor het effectief tot een samensmelting van Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step komt, wordt er toch al duchtig gespeculeerd over de fusie tussen de twee topteams. Onder anderen voormalig Tourwinnaar Geraint Thomas neemt in zijn podcast, waar ook Evenepoel al te gast in was, een duidelijke stelling in. “Het enige wat ik zou zeggen is: Jumbo haat Remco en Remco haat Jumbo, dat gaat toch niet werken? Je zou eens moeten horen wat Roglic erover zegt. Ik wil geen geruchten starten, maar ik zeg het alleen maar’”, aldus Thomas, die de rivaliteit tussen Evenepoel en Jumbo-Visma live ondervond in de Giro en Vuelta van dit jaar.

“Waarom zou Jumbo dat überhaupt willen, ze hebben net de drie grote rondes gewonnen? Maar hoe kun je dan geen sponsor vinden? Ze hebben de Tour twee keer gewonnen, dit seizoen gedomineerd, hebben de beste renners...”

Luke Rowe, zijn INEOS-ploegmaat die ook in de podcast zit, snapt ook niet dat Jumbo-Visma naar Soudal Quick-Step lonkt omdat ze geen nieuwe sponsor zouden vinden. “Dat is triest, als het waar is. Ook de verhalen dat ze met een budget richting ons en UAE toe willen groeien, zijn een beetje onzin. Daar is de afgelopen jaren al zoveel over gezegd en geschreven, en we hebben allemaal grote budgetten. Als je Wout Van Aert, Primoz Roglic, Jonas Vingegaard, Sepp Kuss en Dylan van Baarle hebt, heb je ook genoeg cash op de bank.”

Ook Philippe Gilbert ziet het liever niét gebeuren. “Een fusie zou catastrofale gevolgen hebben voor de economie van het professionele wielrennen”, schrijft hij op X, het voormalige Twitter. “Hoe gaat het grote publiek hierop reageren?”

In de podcast Vals Plat doet huidig Lidl-Trek-renner Jasper Stuyven dan weer zijn zegje. “Het is raar dat Jumbo-Visma na zo'n geweldig seizoen geen nieuwe sponsor vindt. Persoonlijk ben ik geen fan van zo'n superteam. Je wil niet dat alle favorieten in het zelfde team zitten - dat zou natuurlijk het geval zijn door Remco (Evenepoel, red.) samen te zetten met Vingegaard. Maar wie gaat de leiding nemen over de ploeg? Er is altijd iemand de dupe. Wordt het de werking van Soudal Quick-Step of die van Jumbo-Visma?”

Over dat laatste stelt ook de Nederlandse journalist Thijs Zonneveld zich grote vragen in zijn column in het Algemeen Dagblad. “Vanuit het oogpunt van Jumbo-Visma is het lastig te begrijpen waarom ze überhaupt praten over een fusie. In vrijwel alle facetten zijn de twee ploegen complete tegenpolen van elkaar. Waar bij Jumbo-Visma tien jaar terug de bezem door de ploeg ging om de ploeg geloofwaardiger en professioneler te maken, zit bij Soudal Quick-Step een groot gedeelte van de staf van die tijd nog op dezelfde plek. Flessen wijn op tafel, een arts met een schimmig verleden, de grote baas die renners publiekelijk fileert als ze - in zijn ogen - niet presteren. Die twee culturen samenvoegen is vragen om problemen.”

“Voor Jumbo-Visma is het alleen maar interessant als de fusie uitmondt in een vorm van ‘cherrypicking’”, gaat hij verder. “Remco Evenepoel, het geld van Soudal en de Tsjechische multimiljonair Zdenek Bakala op de achtergrond. Misschien nog een handvol renners en mechaniekers erbij en dat is dat. Niks culturen samenvoegen. Jumbo-Visma blijft doen wat ze al deden, alleen dan met een nieuwe kopman en een nieuwe sponsor. In woord een fusie, in werkelijkheid een overname van de meest interessante stukjes van de ploeg.”

Ook een anonieme renner van Jumbo-Visma is bij GCN eerder sceptisch over de cultuurverschillen bij beide teams. “De mentaliteit in de ploegen is totaal anders. Bij Jumbo-Visma benaderen ze renners op een andere manier. Plugge en Lefevere verschillen enorm in hoe ze naar renners kijken. Ik kan niet zeggen dat de kans op een fusie nul procent bedraagt, maar in mijn ogen is het toch een kleine kans. Voor ons, de renners, kwam het nieuws in elk geval als een grote verrassing.”

Nog bij GCN ziet ook voormalig UCI-voorzitter Bryan Cookson weinig positiefs in een samenwerking. “Je kan maar een beperkt aantal renners en stafleden aan boord houden, dus vallen plots veel mensen zonder job. Dat moet hen zorgen baren”, zegt de Brit. “Het lijkt er ook op dat het, meer dan om het financiële, draait om een nog sterkere ploeg te worden. Ik vind het geen goed idee om twee grote ploegen te laten samensmelten. Het is slecht voor de competitie. De WorldTour is nu al onevenwichtig genoeg.”