Nieuw ‘supercontinent’ kan mensheid uitroeien en aarde onbewoonbaar maken volgens nieuw onderzoek

KIJK. Zou de komst van het ‘supercontinent’ iets goed zijn? Wetenschapsexpert Martijn Peters legt uit.

Dat staat te lezen in een nieuwe studie van de Universiteit van Bristol, die deze week gepubliceerd werd in het wetenschappelijk tijdschrift ‘Nature Geoscience’. Ze is gebaseerd op de allereerste klimaatmodellen voor de verre toekomst die gemaakt zijn door een supercomputer.

De studie voorspelt dat het klimaat steeds extremer zal worden als alle continenten over 250 miljoen jaar samensmelten tot één ‘supercontinent’: ‘Pangea Ultima’. Dat is het gevolg van de continentendrift: het verschijnsel waarbij continenten bewegen met snelheden van enkele centimeters per jaar.

Het nieuwe supercontinent zal extreem warm, droog en virtueel onbewoonbaar zijn voor zoogdieren en mensen. De onderzoekers simuleerden temperatuur, wind, regen en vochtigheid op het supercontinent en berekenden ook het kooldioxidegehalte. Ze ontdekten dat de aarde steeds verder zal opwarmen door het vaker voorkomen van vulkaanuitbarstingen (die kooldioxide in de atmosfeer doen belanden en zo een broeikaseffect creëren), het grote continent zelf (temperaturen weg van de oceaan zijn extremer) maar ook door het helderder worden van de zon (die meer energie zal uitstoten).

“Temperaturen tussen de 40 en 50 graden en dagelijkse extremen die nog hoger kunnen gaan, in combinatie met een hoge luchtvochtigheid, zullen ons ​​lot bezegelen”, aldus hoofdonderzoeker Alexander Farnsworth in een mededeling. “Mensen zullen – net als vele andere soorten – sterven, omdat ze niet voldoende in staat zijn de hitte af te voeren door te zweten, waardoor hun lichaam kan afkoelen.”

De hitte zou water- en voedselbronnen doen opdrogen en amper 8 tot 16 procent van het land zou nog bewoonbaar zijn voor zoogdieren.

De onderzoekers drukken op het belang van het aanpakken van de klimaatverandering vandaag, want daar gaan hun berekeningen van uit. Doen we dat niet, zou alles nog “veel sneller” kunnen gaan. Ze beklemtonen ook dat hitte nu al een grote impact heeft op de menselijke gezondheid.

Zoogdieren domineren onze aarde al 55 miljoen jaar. De laatste ‘mass extinction’ dateert van 66 miljoen jaar geleden, toen een asteroïde de aarde raakte en onder meer de dinosaurussen uitroeide.