D-day voor ambitieuze Belgische turnmannen in zoektocht naar olympisch ticket: “Het beste team ooit”

Het zelfvertrouwen én de motivatie is enorm bij de Belgische turnmannen. Bij sommigen is dat gevoel nog versterkt door een gevoel van revanche. Want het missen van Tokio 2021, dat stak. Het team bleef toen in de aanloop op het het WK in Stuttgart als 18de ver boven de vereiste top-12 en ook individueel haalde niemand de norm. Zo is het moeilijk uit de schaduw te treden van de Belgische damesploeg die wel als team schitterden in de Spelen van Tokio en met Derwael individueel historisch goud pakten.

Voor Parijs 2024 is de boeg omgegooid bij de Belgische turnmannen. De mannen hebben hard gewerkt aan de noodzaak om de startwaardes op te krikken in hun toestelspecialisaties en de stabiliteit in de oefeningen te verbeteren, ook is gesleuteld aan de optelsom van alle individuele kwaliteiten om het bestscorende team te krijgen. Luka Van den Keybus, Noah Kuavita en Maxime Gentges waren al vertrouwde en ervaren pionnen in het huidige WK-team, maar de tweeling Glen en Nicola Cuyle die hoog scoren op de ringen beleven samen hun eerste WK-selectie. Voor een allrounder als Victor Martinez was het verdict hard dat hij slechts reserve was. Om de teamgeest te bevorderen hebben de turners de voorbije maanden ook weekenduitstappen gedaan.

De lat ligt hoog, maar vandaag moeten ze tonen dat ze hun olympisch doel in de praktijk omzetten met een plek onder de beste twaalf teams. Toplanden China, Japan en Groot-Brittannië verzekerden zich al op het vorige WK in Liverpool van de Spelen, en op dit WK in Antwerpen zullen landen als Amerika en Brazilië ook wel een maatje te groot zijn. Normaliter is Rusland hors catégorie, maar zij mogen door de invasie in Oekraïne niet deelmenen, en dus schuift België al sowieso een plek op. Ons land acht zich sterk genoeg om samen met onder meer Duitsland, Spanje, Nederland, Frankrijk te rivaliseren voor een olympisch ticket.

Van den Keybus windt er geen doekjes om: “Ik denk dat we het beste team hebben dat er ooit gestaan heeft. Omdat het WK in eigen land plaatsvindt, hebben we nog harder getraind. De steun van het publiek kan alleen maar bijdragen aan onze prestaties. We kunnen zeggen dat we allemaal onze beste voorbereiding gedraaid hebben en topfit zijn. We hebben ook mentaal hard gewerkt. Er zit ook veel werk achter van onze coaches en ons management. We voelen geen stress, maar hebben iets van: ‘Laat het nu maar komen, zodat we kunnen laten zien waarvoor we zo hard getraind hebben. We zijn er klaar voor. Ik zie het rooskleurig in.”

Van den Keybus heeft een allroundprofiel, maar heeft zelf hard gewerkt aan het paard met bogen. Dat toestel had hij na een val op het vorige WK nog “zijn eeuwige vijand” genoemd: “In de laatste maanden heb ik wel duizend oefeningen op het paard gedraaid”, zegt hij.

Maxime Gentges heeft dat paard met bogen wel goed onder de knie. Op het EK in Antalya in april dit jaar pakte hij als Belgische man nog een historische zilveren plak. Kuavita is dan weer een specialist op de rekstok. Hij voelt zich ook in topvorm: “Op het vorige WK in Liverpool was ik niet helemaal topfit. Nu ben ik het fitste ooit. Op de rekstok heb ik een hoge startscore en kan ik veel betekenen voor de ploeg. We hebben een sterk team dat elkaar goed aanvult, en met Victor Martinez beschikken we over een uitstekende reserve. Ik schat de kans hoog in dat we ons kwalificeren voor Parijs 2024 - hopelijk lukt dat zowel voor de mannen als vrouwen in team.”

LEES OOK:

‘Nina’s Angels’: dit zijn de vijf turnsters die voor olympisch teamticket gaan (en zo geblesseerde Derwael kunnen helpen)