Aardverschuiving in Knokke-Heist: burgemeester Piet De Groote na geheime stemming aan de kant geschoven door eigen partij

De vertrouwensbreuk met burgemeester Piet De Groote lijkt een feit. Vandaag kwam een delegatie van de partij Gemeentebelangen – enkel de leden van de partij zelf, zonder die van Open Vld en CD&V – samen voor een vertrouwensstemming rond zijn politiek leiderschap. Die stemming kwam er overigens op vraag van De Groote zelf. Het resultaat is negatief voor de huidige burgemeester, de opvolger van Leopold Lippens. Hij moet dan wel geen afstand doen van zijn sjerp, maar De Groote wordt geen lijsttrekker in 2024. Het is de burgemeester zelf die het nieuws bevestigt, maar zich verder van enige commentaar onthoudt. “Ik was zelf niet aanwezig op de stemming”, zegt hij.

Binnen de eigen meerderheid valt alvast te horen dat de communicatie van De Groote de voorbije maanden in twijfel wordt getrokken. Hij zou te vaak zonder overleg communiceren. Ook rond het rapport van Audit Vlaanderen hadden verschillende partijleden een andere reactie verwacht. Eén van de opties is nu dat de burgemeester aanblijft tot het einde van de legislatuur, waarna iemand anders de lijst zal trekken. Al is het nu nog te vroeg om daar uitspraken over te doen.

Hoe dan ook komt de partij beschadigd uit de stemming. De grote vraag is nu wie z’n opvolger wordt als lijsttrekker van Gemeentebelangen, en of De Groote dan zelf een eigen lijst opstart.

Dat het rommelt in de Knokse politiek is een understatement. Het beruchte scholendossier bijvoorbeeld, zorgde binnen de eigen meerderheid voor verdeeldheid. Eerst werd het goedgekeurd, later vernietigde de gouverneur het gemeenteraadsbesluit na een klacht. Uiteindelijk besloot het gemeentebestuur alsnog de stekker uit het dossier te trekken.

Dan waren er nog de uitlatingen van schepen Antoine Geerinckx (Gemeentebelangen), sinds januari bevoegd voor onder andere Milieu. Enkele maanden geleden stelde hij zich openlijk vragen over zijn eigen burgemeester, en dan vooral over de volgens hem te grote invloed van bouwpromotoren op het beleid.

Ook was er de aanhoudende heisa rond eerste schepen Kris Demeyere (Gemeentebelangen), onder meer omdat er bij hem sprake zou zijn van belangenvermenging in bepaalde dossiers. Zelf ontkende hij altijd iets verkeerd te hebben gedaan. Sinds 24 mei van dit jaar stond hij wel op non-actief en eind augustus nam hij uiteindelijk zelf ontslag.

Verder was er nog het rapport van Audit Vlaanderen vorige week, waarin ex-schepen Demeyere opnieuw werd genoemd toen het ging om belangenvermenging. De aanhoudende heisa had duidelijk invloed op de positie van burgemeester Piet De Groote (Gemeentebelangen), die sinds het overlijden van wijlen Leopold Lippens de sjerp draagt in Knokke-Heist.

Opvallend: plots mengde ook Valery Lippens — zoon van Leopold — zich in de debatten. Deze week schreef hij een brief aan de leden van Gemeentebelangen, zo wordt bevestigd aan onze redactie. Daarin uit hij, zonder De Groote specifiek bij naam te noemen, serieuze kritiek op de burgemeester. “Het Gemeentebelangenteam wordt geleid door een leiderschap waarin het geen vertrouwen meer heeft en dat eerder verdeelt dan verenigt”, staat erin te lezen. Lippens was zelf ook aanwezig op de stemming van zaterdag.

De partij zelf reageerde nog niet, maar laat weten dat er een communiqué op komst is.

LEES OOK:

“Dit rapport is vernietigend”: wat staat er precies in de audit waardoor Knokke-Heist onder verscherpt toezicht wordt geplaatst? (+)

Knokke-Heist onder verscherpt toezicht, wat betekent dat voor u? Zeven vragen beantwoord (+)

Het Plaza-project als ultiem voorbeeld van de macht van bouwpromotoren in Knokke? “We praten uiteraard met politici, maar druk zetten? Absoluut niet” (+)