“6.300 leerlingen meer op de bus dit jaar”

De uitdagingen voor het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs zijn groot, zo reageert Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) zondag op de oproep van Katholiek Onderwijs Vlaanderen. In één jaar tijd zijn er 6.300 leerlingen bijgekomen die gebruikmaken van het collectieve vervoer.

Peeters wijst erop dat de bevraging van Katholiek Onderwijs Vlaanderen handelt over een derde van het totale aantal leerlingen. Op basis van cijfers van vervoersmaatschappij De Lijn over alle leerlingen en scholen stelt ze zelf een en ander vast.

“De uitdagingen voor het leerlingenvervoer zijn groot met bijna 45.000 leerlingen die dit schooljaar gebruikmaken van het collectieve vervoer. Dat is een stijging van 6.300 leerlingen ten opzichte van het vorig jaar schooljaar. Ook het aantal scholen en vestigingsplaatsen is opnieuw toegenomen, wat een stijging in het aantal te bedienen locaties betekent”, reageert het kabinet Peeters.

De minister wijst op de extra middelen voor leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs, wat maandag bekend raakte bij de Septemberverklaring van minister-president Jan Jambon. Peeters heeft vanaf 2024 jaarlijks 30 miljoen euro extra bekomen.

“Samen met De Lijn kiezen we voor schoolvervoer op maat van de leerlingen, de gezamenlijk ambitie is om leerlingen niet langer dan 90 minuten enkele rit op een bus te laten zitten. Momenteel zit 69 procent van de leerlingen minder lang dan 60 minuten op een rit”, vervolgt de minister.

Via “maatwerkaanpak” is De Lijn erin geslaagd om voor duizenden leerlingen kortere rijtijden te verzekeren. Ook klinkt het dat De Lijn continu in contact staat met de scholen voor bijsturing. En het blijft ook een gedeelde bevoegdheid met het departement Onderwijs, aldus Peeters.

De Lijn: “5,5 procent leerlingen langer dan 90 minuten op de bus”

In het buitengewoon onderwijs zit 5,5 procent van de leerlingen die een beroep doen op leerlingenvervoer langer dan 90 minuten op de bus. Dat zegt De Lijn zondag in reactie op Katholiek Onderwijs Vlaanderen.

In een reactie bemerkt de openbaarvervoermaatschappij dat ze geen zicht heeft op de enquête, waardoor het moeilijk is om gedetailleerd te reageren op aangehaalde problemen. Maar De Lijn wijst er wel op dat “elk schooljaar de ingewikkelde puzzel van het leerlingenvervoer weer volledig opnieuw dient te worden gelegd”. Het aantal rechthebbende leerlingen neemt jaarlijks toe, het aantal bestemmingen stijgt, kinderen verhuizen en dies meer.

“Tot de laatste dag van de zomervakantie, maar ook nog tijdens een groot deel van september blijft daarom het organiseren en vormgeven van het leerlingenvervoer doorgaan, want ook in september schrijven steevast nog vele leerlingen in, die dan allen eveneens van gepast vervoer moeten worden voorzien. Dit jaar dienen er ruim 6.300 kinderen extra te worden vervoerd ten opzichte van vorig jaar, in totaal goed voor ruim 45.000 leerlingen.”

Chauffeurs tekort

De puzzel leggen wordt dit jaar ook bemoeilijkt door chauffeurstekorten in meerdere regio’s, en tekorten aan begeleiders. Of door problemen met de software-applicatie van het departement Onderwijs voor het leerlingenvervoer, “waardoor een aanzienlijk aantal leerlingen niet of niet tijdig correct konden worden geregistreerd en daardoor niet aangemeld geraakten voor het leerlingenvervoer”.

“Ondertussen, sinds medio deze week, zijn de meeste leerlingen geregistreerd en aangemeld bij ons. Wij zorgen nu dat ze allemaal zo snel mogelijk leerlingenvervoer krijgen - dit over alle netten heen”, dixit De Lijn.

Eind september volgt steeds een evaluatie, waarbij onder meer specifiek gekeken wordt naar leerlingen die nog langer dan 90 minuten op de bus zitten, klinkt het.