Belgische Lucas (12) had volgens dokters nog maar twee jaar te leven, maar geneest tegen alle verwachtingen in van zeldzame hersentumor

In 2017 stelden artsen een kwaadaardige hersenstamglioom vast bij de toen 6-jarige Lucas. Dat is een hersentumor die in de hersenstam ontstaat. “Mijn ouders hadden het opgemerkt omdat ik niet meer recht kon lopen en vaak flauwviel”, vertelt de tiener. De zeldzame ziekte komt het vaakst voor bij kinderen en is in de meeste gevallen niet te genezen. Dokters geloofden dan ook dat de kleine Lucas nog maar één à twee jaar te leven had.

Maar toch gaven de artsen de hoop niet op. Ze stuurden de ouders van Lucas naar het Gustave-Roussy-ziekenhuis in de buurt van Parijs, waar de Franse onderzoeker Jacques Grill een klinische studie naar de zeldzame kanker uitvoerde.

In de eerste testfase werden 233 zieke kinderen behandeld, onder wie ook Lucas – die met zijn ouders naar Frankrijk was gereisd voor het experiment. “We hadden veel hoop”, vertelt Cédric, de papa van Lucas. “Maar de artsen waren duidelijk: de statistieken van de experimentele behandeling waren weinig veelbelovend.”

De patiënten die aan de klinische proef deelnamen, ondergingen radiotherapie en kregen ook drie soorten medicijnen toegediend. Daarvan bleek één geneesmiddel, ‘leverolimus’, erg effectief bij Lucas. Volgens Grill zorgt het medicijn ervoor dat de tumor gevoeliger wordt voor bestraling. “In feite voorkomen we zo dat de cel hetgeen gaat herstellen wat radiotherapie net wil beschadigen”, legt de arts uit. Een bijkomend voordeel is dat het geneesmiddel weinig bijwerkingen heeft.

Lucas onderging de behandeling vijf jaar lang en bereikte uiteindelijk het gehoopte resultaat. Zo vonden artsen na die periode geen enkel spoor van de tumor meer op de scans terug. Wel was er nog een klein “bultje” te zien, maar dat zou een litteken van de biopsie zijn. Met andere woorden: Lucas was genezen.

“We denken dat Lucas een speciale vorm van de ziekte had. We moeten begrijpen wat het is, zodat we bij andere patiënten kunnen nabootsen wat er bij hem op natuurlijke wijze is gebeurd. Dat zou fantastisch zijn”, zegt dokter Grill. Volgens hem is het ziekteverloop van Lucas een belangrijke aanleiding voor verder onderzoek. De arts streeft ernaar om de behandeling op punt te stellen. “Zo kunnen we de ziekte misschien in meer gevallen onder controle krijgen”, klinkt het. Intussen is een tweede testfase opgestart. Daarbij zullen 360 patiënten behandeld worden.

En Lucas, die stelt het nog steeds goed. Hij neemt al een jaar geen enkel geneesmiddel en ondergaat ook geen behandelingen meer. De ouders van de jongen zijn in de wolken. “Voor ons is het een klein wonder”, reageren ze.