HERLEES. Conner Rousseau tijdens persconferentie over café-incident: “Ik excuseer mij voor beledigende uitspraken over de Roma-gemeenschap”

Nu Conner Rousseau zelf het proces-verbaal heeft kunnen inkijken en er ook zelf over communiceert, vindt onze redactie dat ook het publiek mag geïnformeerd worden over wat er volgens onze -goed ingelichte- bronnen in het proces-verbaal staat. Lees het volledige plusartikel hier.

Rousseau zei op voorhand dat hij transparant wilde zijn en duidelijkheid wou geven, maar wilde tegelijkertijd de woorden die zijn neergeschreven in het proces-verbaal niet in de mond nemen. 

"Hij zei dat hij die nacht heel dronken was en die woorden nu niet in een nuchtere toestand wil herhalen, omdat hij zich ervoor schaamt en er ook niet achter staat", duidt VTM Nieuws-journalist Karel Lattrez na de persconferentie. "Hij bevestigt stukken die wij ondertussen ook al te weten waren gekomen, maar veel meer komen we niet te weten. Verder dan wat wij hem voorleggen, gaat hij niet."

Lattrez legt nog uit dat Conner Rousseau ondanks het incident aanblijft als voorzitter van Vooruit. "Het is duidelijk dat de partij de voorzitter blijft steunen en hijzelf is ook van plan om voorzitter te blijven." 

Ondanks dat Rousseau op de vlakte blijft, "gaat hij wel lang door het stof", aldus nog de politiek journalist. "Zijn excuses zijn hier meermaals geuit, hij heeft ook meermaals gezegd dat hij zich schaamt voor wat er toen gezegd is. Hij heeft het ook meermaals afgezet tegenover zijn politiek engagement en zijn werk in jeugdkampen, met mensen van allerlei afkomsten: 'ik ben niet zo, ik denk niet zo'. Hij hoopt er zo een punt achter te zetten en de bladzijde om te slaan."

Waarom hij de precieze uitspraken van die bewuste dronken nacht niet wil herhalen? "Dat zijn zaken die ik nooit in een nuchtere toestand zou zeggen", stelt Rousseau. "Dus ik ga die hier ook niet in een nuchtere toestand herhalen."

"Je mag echt geen waarde hechten aan wat er toen gezegd is", beklemtoont hij later opnieuw. "Ik herinner mij er niets van." En ook: "De sfeer was heel lollig, maar de uitspraken waren niet lollig."

Rousseau zou het niet logisch vinden als hij zou worden vervolgd voor de uitspraken. "Dat is aan het parket. Maar er is een intentioneel aspect nodig. Je moet iemand willen kwetsen. Daar is bij mij geen sprake van. Wie mijn voorgeschiedenis, mijn vrijwilligerswerk en mijn standpunten kent, weet dat."

Hij wil ook zelf geen klacht indienen omwille van de lekken, al heeft hij vragen bij de rol van de politie. "Journalisten kunnen enkel aan die informatie komen doordat agenten een fout begaan, door waarschijnlijk niet met goede bedoelingen informatie te lekken."

Dat er politieke druk zou zijn geweest om een proces-verbaal te maken, wil hij niet zeggen. "Maar ik stel mij wel vragen bij het feit dat het elf dagen heeft geduurd vooraleer dat pv is opgesteld."

Rousseau hoopt nu de bladzijde te kunnen omslaan, maar wil wel tussen de mensen blijven staan en op café blijven gaan. "Het evenwicht daarin vinden is moeilijk, maar ik wil wel mezelf blijven en zal een nuchtere voorzitter blijven."

'Of hij de woorden "bruin gespuis" heeft uitgesproken?', vraagt een journalist ter plaatse. Rousseau ontwijkt de vraag. Volgens hem staat dit niet op de beelden, maar zegt de politie dat hij dit wel gezegd heeft. "Het is duidelijk dat ik een beledigende uitspraak heb gedaan tegenover mensen van de Roma-gemeenschap", aldus Rousseau. "Ook al was het grappend bedoeld, ik wens mij daarvoor te excuseren."

De Vooruit-voorzitter krijgt ook andere vermeende uitspraken voorgelegd, maar wil nergens concreet op ingaan. Zo vraagt VTM Nieuws-journalist Karel Lattrez of het klopt dat Rousseau zou gezegd hebben dat "de politie beter de matrak zou gebruiken om respect af te dwingen", in de context van Roma. "Niet letterlijk. Ik heb dat zeker niet letterlijk zo gezegd", aldus Rousseau. "Maar het komt er ongeveer, alles bij elkaar, op neer", zo geeft de Vooruit-voorzitter vervolgens wel toe. "Ook al was dat in een grappende context, ik vind dat heel fout. Ik schrok ervan dat ik zoiets om 6 uur 's ochtends gezegd heb en ik wil me daar heel duidelijk voor excuseren."

"Ik keur die uitspraak af, ook al was ze zat en was het grappend", zegt Rousseau. "Het is duidelijk op de beelden te zien dat het zatte zever was. Maar ik neem afstand van die quote omdat het mijlenver af staat van wie ik ben."

Rousseau schetst tijdens zijn verklaring aan de pers het incident van die nacht in het café in Sint-Niklaas. Hij geeft toe dat hij racistische uitspraken heeft gedaan. 

"Er leeft hier al heel lang frustratie in Sint-Niklaas over overlast, zwerfvuil en intimidatie. Ik ben op een bepaald moment in een dronken bui met agenten aan de praat geraakt en daarin heb ik de frustratie van veel mensen in de buurt hier op een echt foute manier geuit."

"Ook al was het zattemansklap, ik ben geschrokken van mezelf", aldus Rousseau na het zien van de beelden van de agenten van die nacht. "Voor die foute uitspraak op een fout moment wil ik mij excuseren, hier en nu. Ik heb mijn beklag gedaan over bepaalde figuren en ik heb daarbij foute uitspraken gedaan over een aantal mensen uit de Roma-gemeenschap. Alle mensen die ik beledigd heb of die zich beledigd voelen, wil ik mijn excuses aanbieden. Ik heb een fout gemaakt en ik wil mij daar oprecht voor excuseren." 

"Zat of niet, grappend of niet; ik bied mijn excuses aan voor de uitspraken die er geweest zijn." Rousseau herhaalt meermaals dat hij "erg dronken" was en dat het "zatte zever", "grappend" was, maar ook dat dit "geen excuus" is voor zijn uitspraken. 

De persconferentie is begonnen.

De zaak rond het publicatieverbod komt normaal pas op 11 oktober voor de kortgedingrechter in Dendermonde, maar zal dan nog niet behandeld worden. Of het publicatieverbod nog relevant blijkt, hangt af van de persverklaring die Rousseau vanavond zal afleggen. Het staat Rousseau vrij om uit zijn eigen pv alles te openbaren wat hij noodzakelijk acht voor zijn verdediging.

Rousseau heeft zelf meermaals gezegd dat hij pas met een verklaring zou komen zodra hij het proces-verbaal heeft bekeken. Na zijn verhoor verliet hij evenwel de gebouwen van de federale politie in Gent ongemerkt via een achterdeur en zonder commentaar.

Iets later communiceerde zijn woordvoerder aan de media dat Rousseau om 19.10 uur een persconferentie zal geven. Rousseau kiest ervoor die te organiseren op de plek waar de heisa begon, in café 't Hemelrijk in Sint-Niklaas.

KIJK. Rousseau eerder: “Als ik geïnformeerd ben, beantwoord ik vragen"

Eerder vandaag is Conner Rousseau verhoord. De politie kondigde een tijdje geleden al aan dat ze de Vooruit-voorzitter wilde ondervragen en meer info wilde verkrijgen over zijn rol in het incident in Sint-Niklaas.

Vanmorgen meldde de Vooruit-voorzitter zich samen met zijn advocaten Christine Mussche en An-Sofie Raes aan bij de federale politie in Gent, waar hij dus werd ondervraagd. Hij heeft het proces-verbaal onder ogen gekregen en zal wellicht ook de bodycambeelden van de aanwezige agenten hebben kunnen bekijken. (De zaak zit niet meer bij de lokale politie, maar bij de federale gerechtelijke politie in Gent om de onafhankelijkheid van het onderzoek te waarborgen.) 

HLN en VTM Nieuws hadden recent een artikel en reportage voorbereid met passages uit het proces-verbaal dat tegen Rousseau werd opgesteld.

Toen Rousseau gevraagd werd om een reactie, stapte hij naar de rechter in kort geding om te verhinderen dat de reportage gepubliceerd zou worden. Via een eenzijdig verzoekschrift kreeg hij een publicatieverbod. Rousseau heeft het over een “mogelijks politieke polemiek”. Daarmee suggereert hij dat het proces-verbaal onder politieke invloed werd opgesteld om hem te schaden. Zonder HLN of VTM Nieuws te horen heeft de rechter de publicatie verboden, met een dwangsom van 1.000 euro per uur.

DPG Media heeft derdenverzet aangetekend tegen de uitspraak en de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) sloot zich daarbij aan. Experts noemden het publicatieverbod eerder al “ongrondwettelijk”.

KIJK. Verzet tegen publicatieverbod in zaak-Conner Rousseau:

Er wordt een onderzoek gevoerd naar uitspraken die Vooruit-voorzitter Conner Rousseau deed tegenover agenten in café 't Hemelrijk in Sint-Niklaas, in de nacht van 1 op 2 september. Het zou gaan om mogelijk racistische uitspraken.

Volgens de politie raakte Rousseau die nacht verwikkeld in een verhitte discussie met agenten, die aanwezig waren om een eerder, ongerelateerd incident vast te stellen. Tot arrestaties kwam het niet, maar er werd wel een proces-verbaal opgesteld van het incident. Daarin is naar verluidt sprake van beschuldigingen van smaad aan het adres van de politie, evenals enkele racistische opmerkingen die Rousseau of enkele van zijn omstanders zouden hebben gemaakt. Zo zouden de agenten zijn aangemaand om naar andere plekken in de stad te gaan "waar hun aanwezigheid meer vereist was".

KIJK. Hoe een incident op café leidde naar een proces-verbaal:

"Ik ben die dag inderdaad op café geweest in Sint-Niklaas en heb daar met verschillende politieagenten gesproken", reageerde Rousseau op 21 september, toen het parket van Oost-Vlaanderen bevestigde dat er een onderzoek liep. "Ik had te veel gedronken, maar in mijn herinnering was de teneur van die gesprekken eerder grappend en vriendschappelijk", 

KIJK. Rousseau reageerde in VTM Nieuws