Met Mandela Keita toverde bondscoach Domenico Tedesco een verrassing uit zijn hoge hoed, want iedereen keek vooral uit naar een eerste selectie van zijn Antwerp-ploegmakker Arthur Vermeeren.

“Vermeeren is niet het profiel dat ik nu nodig acht, dus het zou jammer zijn om hem erbij te halen om twee matchen op de bank te zitten”, legde Tedesco uit. “Hij is een ander soort speler. Vermeeren staat wel dicht bij de Rode Duivels. Ik zag hem tegen Shakhtar. Hij wordt ooit Rode Duivel, daar ben ik zeker van. Ik ga met hem praten want ik kan aannemen dat hij teleurgesteld is dat hij er niet bij is en zijn collega wel.”

“We hebben fysieke power nodig in het middenveld. Daarom is de keuze voor Keita. Siquet valt af. Dan verwacht je Saelemaekers terug, maar hij is nog niet in de juiste vorm.”

Dit zijn de 24 namen voor de EK-kwalificatiematchen tegen Oostenrijk en Zweden:

Doelmannen: Arnaud Bodart (Standard), Koen Casteels (Wolfsburg/Dui), Thomas Kaminski (Luton Town/Eng), Matz Sels (Straatsburg/Fra)

Verdedigers: Ameen Al-Dakhil (Burnley/Eng), Timothy Castagne (Fulham/Eng), Zeno Debast (Anderlecht), Olivier Deman (Werder Bremen/Dui), Wout Faes (Leicester/Eng), Arthur Theate (Rennes/Fra), Jan Vertonghen (Anderlecht)

Middenvelders: Charles De Ketelaere (Atalanta/Ita), Mandela Keita (Antwerp), Orel Mangala (Nottingham/Eng), Amadou Onana (Everton/Eng), Youri Tielemans (Aston Villa/Eng), Leandro Trossard (Arsenal/Eng)

Aanvallers: Johan Bakayoko (PSV/Ned), Michy Batshuayi (Fenerbahçe/Tur), Yannick Carrasco (Al-Shabab/SAu), Jérémy Doku (Manchester City/Eng), Romelu Lukaku (AS Roma/Ita), Dodi Lukebakio (FC Sevilla/Spa), Loïs Openda (RB Leipzig/Dui).