KIJK. “Je gaat me niet geloven maar ik had een vuiltje in mijn oog”: Simone Biles ongewild in tranen na zesde gouden allroundmedaille op WK in Antwerpen

Magie, dat is wat de schermen in het volgelopen Sportpaleis beloofden voor de allroundfinale bij de vrouwen. En dat is wat het publiek ook kreeg, met Simone Biles in de rol van buitenaards wezen: onovertrefbaar. Wèg is de gymnaste die in Tokio nog door mentale demonen geteisterd werd. Geen twisties in Antwerpen, waar ze tien jaar terug haar WK-debuut maakte, maar wel een onfeilbare kampioene. Hoewel: aan de grond scheelde het geen haar of ze lag er. Biles draaide met haar ogen: “Stom, hé maar ik struikelde. Ik ben gewoon onhandig. Buiten de hal overkomt me dat constant dus ergens verbaast me dat niet. Maar mijn benen voelde zwaar aan, alsof ik ze niet kon optillen.”

Maakte niet uit in de eindafrekening. De Amerikaanse domineerde het meest prestigieuze onderdeel in de artistieke gymnastiek al voor zesde keer - gebruikten we het woord onnavolgbaar al? De enige die dat ooit benaderde was Svetlana Khorkina, met drie allroundtitels. Voor Biles was het tevens de 21ste wereldtitel uit haar carrière: niemand die daar zelfs maar in de buurt van komt. Met 34 WK- en olympische medailles is Biles nu ook officieel de GOAT: Vitaly Scherbo won er 33 in de jaren negentig.

Eén rotatie, zo lang kon de concurrentie de schijn ophouden dat ze een bedreiging vormden voor Biles. De Algerijnse Keila Neimour leidde verrassend na de brug (15.200 ptn), terwijl Biles aan de sprong niet uitpakte met haar eigen element, de Biles II, maar net als in de teamfinale met de Cheng (15.100 ptn). Waarna de 26-jarige gymnaste orde op zaken stelde.

Met een score van 14.333 punten aan de brug klom ze naar de leiding en aan de balk (14.433 ptn) diepte ze die voorsprong verder uit - inmiddels was haar glimlach al kamerbreed. Na haar grondoefening (14.533 ptn) kwam ze uit op een puntentotaal van 58.399 punten. “Ik moet nog wat werken aan mijn gelaatsuitdrukking en artisticiteit, maar als je zo’n veeleisende oefening uitvoert zoals ik, dan ligt mijn focus vooral op overleven en niet op er mooi uitzien. Maar het betert wel naarmate dit WK vordert.”

De Braziliaanse titelverdedigster Rebeca Andrade greep uiteindelijk het zilver (56.766 ptn), de Amerikaanse Shilese Jones (56.332 ptn) vervolledigde het podium, waar Biles in tranen was tijdens de nationale hymne. “Je gaat me niet geloven maar ik had een vuiltje in mijn oog. Echt waar, dat is geen excuus. Ik was al vier uur in mijn oog aan het peuteren, ik was bang dat het geïnfecteerd zou raken. Ik had er ook last van. Elke keer dat ik omhoog keek, had ik pijn. Maar oké, uiteraard was ik ook emotioneel want tien jaar geleden won ik hier mijn eerste titel en nu sta ik er weer. Dit betekent veel voor me.”

En de grote Simone Biles-show is nog niet gedaan. Dit weekend is ze de grote favoriete in drie toestelfinales: sprong, balk en grond. Op naar 24 wereldtitels dus, naar nog meer successen, al had ze nog niet de tijd om dat te laten bezinken, zei ze nog. “Ik probeer er elke dag wel aan te denken tijdens mijn therapiesessies en dan raakt het me wel als ik bedenk wat ik voor mijn sport heb betekend. Maar ik zal pas op mijn pensioen beseffen wat ik allemaal heb bereikt. Wat ik wel zag, was een all black podium vandaag. Geweldig! Dat bewijst dat je kan bereiken wat je maar wil, zo lang je er maar in gelooft.”