KIJK. “Team gaat door, dus ik blijf”: Evenepoel spreekt klare taal over toekomst, opluchting bij ploegmaats na afketsen fusie

Het was zaterdag meer dan een uur wachten op Remco Evenepoel na afloop van de Ronde van Lombardije - eerst moesten zijn wonden verzorgd worden. Zijn kopje zag er minder fris uit dan gewoonlijk toen hij van de bus kwam, en de paar trapjes naar beneden gingen niet zo vlot. Maar wat hij te melden had, was overtuigend. Wat er nog te gebeuren staat voor hij met vakantie gaat, wilde iedereen weten. “Ik blijf bij de ploeg, als dat de vraag is”, zei Evenepoel. “Het team gaat door, dus ik blijf sowieso. Ik ben hier heel content. Er zijn een paar moeilijke momenten geweest, maar volgend jaar gaan we er weer voor.”

Spijt over de mislukte fusie met Jumbo-Visma? Aan Evenepoel was het al zeker niet te merken. Het aanhoudende geflirt van Ineos Grenadiers? Dat krijgt voorlopig geen gevolg. Frustratie omdat de versterking van de grote rondeploeg en de omkadering slechts met mondjesmaat volgt? Ja, dat is een thema, maar Evenepoel wil de zaak positief bekijken. “We gaan proberen te bouwen”, zei hij. “We gaan er het maximale uit halen. Ik heb geen reden om ontevreden te zijn.”

Het zal misschien nog even duren om iedereen weer op één lijn te krijgen bij de Wolfpack - de fusiegesprekken en de bijhorende onzekerheid hebben wonden gemaakt - maar Evenepoel zag ook veel eendracht, vertelde hij. “Dat is ook onze plicht als renners”, zei hij. “We winnen deze week twee koersen en we eindigen ook nog twee keer op het podium. We zijn blijven focussen op wat moest: het hoofd koel houden en proberen winnen. Natuurlijk zijn er dingen gebeurd en zijn er gesprekken geweest, maar ik kon elke keer de knop omdraaien.”

Dat lijkt ook te lukken bij de ploegmaats. Mauri Vansevenant over het nieuws dat de ploeg in zijn huidige vorm blijft voortbestaan: “Mentaal is dit een opluchting. Ik ben toch wel bang geweest. Het was allemaal kort dag: als je nu nog iets had moeten beginnen zoeken voor volgend jaar, was dat moeilijk geweest. Dat is nu niet meer aan de orde. Dit is voor iedereen beter.”

Ilan Van Wilder: “Het doet veel dat de stress nu weg is binnen de ploeg. We weten nog niet alles, maar we weten wat ons volgend jaar te wachten staat. We hebben een bericht gekregen van de ploeg, dat is goed, we moeten het niet meer in de media lezen.”

Van Wilder was deze week een beetje de ‘spokesman’ voor de ploeg. Na zijn overwinning in Tre Valli Varesine vertaalde hij wat er leefde onder de renners en staf: veel onbehagen, boosheid zelfs. “Ik hoop dat dat impact heeft gehad, want dat was de bedoeling. Ik zeg altijd wat ik denk, ik praat met mijn emoties en ik probeer dat op een respectvolle manier te doen. Ik wilde vertellen hoe wij ons voelden bij die fusieplannen. Wij zijn geen robots.”

Hij gelooft duidelijk in de doorstart: “We gaan een goeie ploeg hebben volgend jaar.”

Een half uur later bleek dat de grote kopman in dezelfde richting dacht. “Iedereen is blij dat de ploeg doorgaat”, zei Evenepoel. “We gaan proberen om er volgend jaar een nog beter seizoen van te maken.”

Ploegleider Davide Bramati stond op de achtergrond te blinken. De altijd passionele Italiaan zei “fier” te zijn op hoe zijn renners zich de voorbije week hadden gepresenteerd. “Elke koers vooraan, elke koers meegedaan om te winnen, in moeilijke omstandigheden. We hebben veel gepraat deze week, maar we zijn altijd professioneel gebleven. Een paar jongens moeten nog een wedstrijd rijden, maar eigenlijk sluiten we hier het seizoen af, op een mooie manier. We gaan straks allemaal samen eten. En dan mag er een feestje volgen. Ik hoop dat het een groot feest wordt.”