KIJK. Kroon op “te korte carrière”: Van Hooydonck wint Kristallen Zweetdruppel en krijgt pakkende videoboodschap van Wout van Aert

KIJK. Nathan Van Hooydonck wint Kristallen Zweetdruppel én is geëmotioneerd door videoboodschap van ploegmaat en vriend Wout van Aert

“Nathan, ik ga je missen. Je bent iemand waar je een huis op kan bouwen. Altijd positief ingesteld en op en top professional.” Wout van Aert vertelde het met een krop in de keel en kreeg iedereen stil op het Gala van de Kristallen Fiets met z’n videoboodschap voor ploegmaat Nathan Van Hooydonck. De kersverse winnaar van de ‘Kristallen Zweetdruppel 2023', de prijs voor de beste helper van het peloton.

Een kleine maand geleden werd de wielerwereld plots opgeschrikt door het ongeval van Nathan Van Hooydonck. De toenmalige renner van Jumbo-Visma zat met zijn hoogzwangere vrouw in de wagen toen hij plots een hartstilstand achter het stuur kreeg. Van Hooydonck verkeerde in kritieke toestand en lag ook even in een kunstmatige coma, maar ontwaakte. Hij geraakte aan de beterhand, maar moest wel noodgedwongen op amper 27-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière zetten. Net op het moment waarop hij definitief leek doorgebroken als meesterknecht van onder meer Wout van Aert.

KIJK. Van Hooydonck praat voor het eerst sinds zijn ongeval en afscheid

“Van het ongeluk weet ik eigenlijk niks meer”, vertelt Van Hooydonck in een gesprek met VTM Nieuws en HLN. “Van het verdriet wel, want nog voor de dokters het mij vertelden, wist ik al dat mijn carrière voorbij was. Het was een verschrikkelijke week in het ziekenhuis, ondanks dat ik goed geholpen ben door de medische staf en zéker mijn familie, die er elke dag waren.” Nadat Van Hooydonck en vrouw Alicia Cara begin vorig jaar al een zoontje dood geboren zagen worden, kreeg het koppel opnieuw een tik te incasseren. Maar nauwelijks iets meer dan een week na het ongeval kwam daar dan het opperste geluk: de geboorte van zoontje Alessio. “Ik besef heel goed dat ik hem misschien wel nooit had kunnen vasthouden”, aldus Van Hooydonck. “Dat besef ik elke dag meer en meer.”

Op het Gala van de Kristallen Fiets kreeg Van Hooydonck een mooie erkenning voor zijn carrière. Hij wint de ‘Kristallen Zweetdruppel 2023', de prijs voor de beste helper in het peloton. Aan de vooravond van het gala eerde de kunstenaar Puncheur Van Hooydonck al op zijn eigenwijze schitterende manier. In Essen, de gemeente waar het gezin Van Hooydonck woont, verscheen deze nacht een indrukwekkend portret van Van Hooydonck.

KIJK. Kunstenaar Puncheur eert Van Hooydonck met indrukwekkend portret

De rol van meesterknecht is op zijn lijf geschreven. Al twee jaar lang staat hij kopmannen Van Aert, Vingegaard en Roglic uitstekend bij. Van Hooydonck schopte het zelfs tot in de selectie van de nationale ploeg. Op het WK in Glasgow deed hij beulenwerk in dienst van kopmannen Van Aert en Evenepoel. In augustus zou hij ook het EK in Drenthe rijden. Zijn ploeg Jumbo-Visma apprecieert hem enorm. Dat bewijst ook de tweet van Merijn Zeeman op het moment dat Van Hooydonck verkozen werd als beste helper van het peloton.

Van Hooydonck is meer dan een knecht. Het hoogtepunt van zijn seizoen? Zijn tweede plaats in de voorjaarsklassieker Kuurne-Brussel-Kuurne achter ploegmaat Tiesj Benoot.

Dat is ook de lezers van HLN.be niet ontgaan. Nathan Van Hooydonck haalde het in de stemming voor ploegmaat Wout van Aert en Justine Ghekiere.

Bekijk hier alles over de Kristallen Fiets 2023: