Schepen in Antwerpen Erica Caluwaerts stapt uit Open VLD maar blijft schepen
De Antwerpse schepen Erica Caluwaerts stapt uit haar partij, Open VLD. Dat heeft ze aangekondigd op de bestuursvergadering gisterenavond. Open VLD Antwerpen heeft Caluwaerts ook gevraagd om ontslag te nemen als schepen. Dat doet ze niet: ze blijft schepen, maar dan als onafhankelijke.
Op de bestuursvergadering van Open VLD in Antwerpen gisterenavond heeft Erica Caluwaerts aangekondigd dat ze uit de partij stapt. Caluwaerts is sinds januari 2022 schepen voor in de stad Antwerpen. Open VLD in Antwerpen vroeg Caluwaerts na haar beslissing om ontslag te nemen als schepen, maar dat doet ze niet. In een reactie laat ze weten dat ze haar nevenmandaten wel ter beschikking stelt. Ze zegt ook dat ze een voortrekkersrol wil spelen in een nieuwe liberale Antwerpse beweging die strijdt voor de vrije wereldstad van morgen.
"Het bestuur heeft haar gevraagd om ontslag te nemen uit alle functies waarin ze de partij vertegenwoordigt", zegt lokale voorzitter Fons Borginon (Open VLD). "Dat is dus als schepen, maar ze zit ook in heel wat raden van bestuur in naam van de partij. Uiteindelijk is er een coalitie-akkoord tussen de partijen N-VA, Vooruit en Open VLD. Als zij niet meer tot de partij behoort, is het duidelijk zij haar conclusies moet trekken."
Open VLD kan dit ook alleen maar vrágen aan Caluwaerts. De partij kan zelf die bevoegdheden en haar plaats in de gemeenteraad niet afnemen. De burgemeester en de andere schepenen kunnen wel beslissen haar bevoegdheden af te nemen. Maar de woordvoerder van burgemeester Bart De Wever (N-VA) laat weten dat het voor het stadsbestuur belangrijk is dat er een meerderheid is, en dat het zelf niet in het gedrang komt. Daar ziet het stadsbestuur momenteel geen probleem en die meerderheid is er ook.
Er is een coalitie-akkoord tussen de partijen N-VA, Vooruit en Open VLD. Als zij niet meer tot de partij behoort, moet ze haar conclusies trekken
Volgens Borginon was Caluwaerts ook niet duidelijk over de redenen waarom ze de partij verlaat. "Ze heeft verwezen naar een aantal zaken die ze niet zo aangenaam vond, maar eerlijk gezegd was dat heel vaag, heel algemeen en niet onderbouwd. Ik denk dat dit vooral een heel emotionele beslissing was en dat er niet veel planning achter zat."
Cyberaanval
Net gisteren schreef Gazet van Antwerpen dat het kabinet van Caluwaerts in crisis is. Zo zouden 6 van de 8 medewerkers ontslagen zijn of ontslag genomen hebben. Ex-medewerkers getuigen in de krant over een toxische werksfeer. Ze verwijten haar onder meer dat hun adviezen genegeerd of niet ernstig genomen worden en dat er geen nieuwe beleidsinitiatieven werden genomen. Zo zeggen ze ook dat ze zo veel mogelijk uit beeld probeerde te blijven tijdens de cyberaanval, terwijl ze als bevoegde schepen net het voortouw had moeten nemen.
Caluwaerts is nu bevoegd voor economie, werk, innovatie, industrie, digitalisering, marketing en communicatie, openbaar domein en rechtszaken.
Woelig aantreden
Het is niet de eerste keer dat het scheef zit tussen de Antwerpse Open VLD en Erica Caluwaerts. Zo liep haar intrede in het Antwerpse schepencollege alles behalve vlot. Ze legde in december 2021 de eed af als opvolger van Claude Marinower die met pensioen ging. Maar Open VLD wilde ook Willem-Frederik Schiltz naar het college sturen.
Volgens de partij was na de verkiezingen overeengekomen dat Open VLD een tweede schepen zou krijgen na 3 jaar, en dat Vooruit het dan met een schepen minder zou doen. Maar de naam van Schiltz stond niet op de voordrachtsakte die na de verkiezingen was opgesteld. Het stadsbestuur wilde er dus niet op ingaan. Caluwaerts ging daarin mee en deed afstand van de mandaten die bij dat tweede schepenambt hoorden. Daarmee veroorzaakte ze al heel wat wrevel binnen de Antwerpse afdeling van Open VLD.
