Einde van soap in snookerwereld: toernooi in Macau uitgesteld, geen sanctie én geen deelname in Ierland voor Brecel

De snookerspelers die Macau boven de Northern Ireland Open verkozen, kregen afgelopen week een e-mail en vervolgens een niet mis te verstane brief, waarin hen door de WST opgedragen werd om van de partij te zijn in het Noord-Ierse Belfast. Met ook nog een exhibitietoernooi in Shanghai rond diezelfde periode en met Ronnie O’Sullivan, Judd Trump, Mark Williams, Jack Lisowski en Ding Junhui van de partij, vond de WST dat de kwalificaties van de Northern Ireland Open onderbelicht werden. Kwalificaties waaraan de top zestien van de wereld niet hoeft mee te doen - zij kunnen aansluiten in een later stadium.

Team Brecel bevestigde eerder aan ons dat Luca Brecel toch zou deelnemen in Macau. “In het verleden is er nooit een probleem geweest. Luca heeft ooit gevraagd om te mogen spelen op een Belgisch toernooi en kreeg als antwoord: ‘Zolang het niet gestreamd wordt, mag het.’ Wel, het toernooi van Macau wordt volgens mij niet gestreamd.”

De vijf spelers, door de Britse tabloid ‘Daily Mail’ abetiteld als de ‘Macau Five’, kregen openlijk de steun van legende Ronnie O’Sullivan. “Er is absoluut geen reden om spelers niet naar China te laten gaan tijdens de kwalificaties van de Northern Ireland Open. Dat is een klein event en wij kunnen later nog altijd onze intrede maken. Spelers beseffen wat ze waard zijn en proberen gewoon geld te verdienen, dat is hun keuze. Het is niet aan de WST om die keuze in te perken.”

De afgelopen dagen kwamen alle actoren samen. De organisatoren van het toernooi in Macau besloten dan maar om hun toernooi uit te stellen naar een latere datum. Uiteraard als er dan geen conflict mogelijk is met de kalender van de World Snooker Tour. Brecel vermijdt zo een sanctie en kan later op het seizoen toch gaan spelen op het exhibitietoernooi. Ondanks alle heisa kan Brecel niet deelnemen aan de Northern Ireland Open. De inschrijvingen zijn al gesloten en ook de loting is ondertussen al gebeurd. Pijnlijk voor de WST.

Het dispuut kadert in een groter snookerverhaal rond spelersmacht, zeker nu de Chinese toernooien na drie jaar afwezigheid wegens corona opnieuw op de kalender staan in 2023-24. Toernooien die een pak lucratiever zijn, zoals die er ook steeds meer in het Midden-Oosten zijn. Tot onvrede van de traditionele organisatoren - er wordt zelfs gedreigd met een boycot op de prestigieuze Masters in januari. Of er gaan stemmen op voor een afscheidende tour, zie ook in het golf met de LIV Tour.

Luca Brecel vertoeft deze week samen met zijn vriendin Laura Vanoverberghe op vakantie in het zuiden van Spanje na nipt verlies in de achtste finales van de English Open. Tegen de Chinees Ding Jinhui werd het 4-3, waardoor Brecel op een haar na de nummer één-positie op de wereldranking misliep. De wereldkampioen heeft wegens ziekte ook afgemeld voor de Chinese Wuhan Open. Die vindt plaats van 9 tot 15 oktober.