Op deze baan passeerde je al 19 verkeerslichten en daar is er nu nog eentje bij gekomen

Afgelopen week zijn op de Kempische Steenweg in Kiewit, aan het kruispunt met de Ranonkelstraat en de Zavelvennestraat, nieuwe verkeerslichten geplaatst voor een fietsoversteekplaats. Met die extra verkeerslichten wordt een autorit over de N74 tussen Hasselt en het noorden van Limburg nog meer dan vroeger een processie van Echternach. Op de Noord-Zuid tussen de Kempische brug in Hasselt en het centrum in Helchteren moeten automobilisten in totaal nu al liefst 20 (!) rode lichten trotseren. Twintig verkeerslichten over een afstand van 13 kilometer, dat komt neer op één verkeerslicht om de 650 meter. Vooral op het traject tussen de Kempische brug in Hasselt en de kruising van de N74 met de E314 in Houthalen regent het rode lichten. Alleen al op dat traject staan liefst 13 verkeerslichten.

Conflictvrije kruispunten

Met 20 verkeerslichten over een afstand van 13 km loop je als automobilist het risico fors wat tijd te verliezen. “Hoeveel tijd je tijdens zo’n rit precies kwijtspeelt, is moeilijk in te schatten”, zegt Danny Smagghe, woordvoerder van Touring. “Met heel veel pech sta je bij zowat elk verkeerslicht stil. Hoe lang je precies voor een rood licht moet wachten, hangt dan weer af van de specifieke tijdspanne van de rode en groene fase van dat verkeerslicht”, zegt Smagghe. “Er is bijna geen enkel verkeerslicht meer met een vaste tijd per fase”, zegt Gijs Moors, afdelingshoofd van Wegen en Verkeer Limburg. “De lengte van groen en rood wordt overal bepaald op basis van de hoeveelheid verkeer en het aantal aanvragen van fietsers en voetgangers om over te steken. De maximale tijd van een volledige groen-oranje-rood cyclus van een verkeerslicht is 90 seconden. Bij conflictvrije kruispunten, waarbij elke weggebruiker een eigen veilige groene fase krijgt, is die maximale cyclus al 120 seconden.” Omdat alle kruispunten op het bewuste traject van de N74 ondertussen conflictvrij zijn, staan automobilisten er vandaag dus langer voor het rood dan vroeger.

Intelligente lichten

Tot voor enkele jaren werd op de N74, ter hoogte van Zonhoven, gebruikgemaakt van een zogenaamde ‘groene golf’, waarbij je bij een vaste snelheid van 80 km/u in principe nooit rood had. “Die groene golf is een techniek die vooral gericht is op vlotte doorstroming van autoverkeer, maar dat is vandaag niet meer onze eerste prioriteit”, zet Gijs Moors. “Bij aanpassingen van verkeerslichten houden we vandaag veel meer rekening met de noden van de fietsers en staat verkeersveiligheid op de eerste plaats.” Ondertussen werkt Wegen en Verkeer verder aan de uitbouw van slimme en, in een verder stadium, intelligente verkeerslichten. “De zes verkeerslichten op de N74 in Houthalen-Helchteren zijn vandaag al slim. Aan de hand van informatie van detectoren gaan die lichten flexibel inspelen op de verschillende weggebruikers die zich op dat moment aandienen op het kruispunt”, zegt Moors. “Tien verkeerslichten op de N74 tussen de E314 in Houthalen en de Kempische brug in Hasselt zullen eind dit jaar slimme lichten worden. Midden 2024 zullen die lichten ook intelligent (iVRI) worden. Bij intelligente lichten is er niet alleen communicatie tussen de verkeerslichten en de weggebruikers, maar ook tussen de verkeerslichten onderling. De verkeerslichten aan beide kanten van de Kempische brug in Hasselt zijn vandaag al intelligent.”