Zeker 189 ontbindende lichamen gevonden bij begrafenisondernemer in Colorado na klachten over “weerzinwekkende stank”

De ontdekking werd twee weken geleden al gedaan in een vervallen gebouw aan het ‘Return to Nature’-uitvaartcentrum op 160 kilometer ten zuiden van de stad Denver. Het centrum biedt crematies en “groene begrafenissen” aan, waarbij lichamen niet gebalsemd worden.

Aanvankelijk werd het aantal lichamen op een 115-tal geschat, maar gisteren werd dat getal naar boven bijgesteld. De autoriteiten melden dat ook dit aantal nog kan wijzigen omdat het identificeren van de resten nog volop bezig is. Intussen zijn de lichamen wel allemaal weggehaald van de site waar ze gevonden werden.

Nabestaanden van de overledenen die werden toevertrouwd aan het uitvaartcentrum, maken zich zorgen over wat er met hun dierbaren gebeurd is. Zij worden op de hoogte gehouden naarmate de identificatie verder gaat. Het is niet duidelijk hoe lang dat nog zal duren. Gespecialiseerde teams zijn er sinds vorige week mee bezig.

De politie heeft geen verdere informatie gegeven over wat ze in het uitvaartcentrum aantrof, maar sheriff Allen Cooper noemde het tafereel “afschuwelijk”.

De eigenaars van het uitvaartcentrum hadden de afgelopen maanden hun belastingen meermaals niet betaald en waren uit een van hun eigendommen gezet. Ze waren ook aangeklaagd voor het niet betalen van rekeningen van een crematorium, dat bijna een jaar geleden besloot om geen zaken meer te doen met hen.

De eigenaars werken volgens de politie mee aan het onderzoek. Aan de directeur van het bureau voor registratie van uitvaartcentra en crematoria in Colorado gaven ze toe dat er “een probleem” was. Ze probeerden wel te verhullen dat ze de lichamen slecht opsloegen en zeiden dat ze taxidermie (het opzetten van dieren) beoefenden.