Pentagon: “China bouwt kernarsenaal sneller uit dan verwacht en bekijkt mogelijk bouw nieuw raketsysteem dat doelen in VS kan raken”

Het Pentagon maakt op vraag van het Amerikaanse Congres elk jaar een rapport dat een beeld moet geven van het groeiend militair potentieel van China, het land dat beschouwd wordt als de belangrijkste bedreiging en de grootste uitdaging voor de Amerikaanse veiligheid op lange termijn.

Het Amerikaanse leger waarschuwde vorig jaar al dat China veel sneller dan verwacht bezig was met de uitbouw van zijn kernarsenaal. Tegen 2035 zou het zijn aantal kernwapens kunnen verviervoudigen tot 1.500 en tegen midden deze eeuw zou het de VS zelfs kunnen evenaren of zelfs overtreffen, klonk het toen. Ter vergelijking: de VS hebben momenteel 3.750 actieve kernkoppen, China had er in mei meer dan 500.

Het nieuwe rapport stelt dat Peking tegen 2030 al meer dan 1.000 kernkoppen zou kunnen bezitten. Doel van de Chinese president Xi Jinping zou zijn om tegen 2049 een leger van “wereldklasse” te hebben.

Het valt het Pentagon ook op dat China de militaire, diplomatieke en economische druk op Taiwan en zijn buren in de regio opvoert. Dat als reactie op wat Peking ziet als Amerikaanse pogingen om zijn ontwikkeling in te dijken. China heeft gezworen om Taiwan weer onder zijn controle te brengen, indien nodig met geweld. Het leger heeft tot 2027 om de militaire capaciteit te ontwikkelen waarmee het de eiland-staat kan inlijven. De VS leveren dan weer voor miljarden dollars aan wapens aan Taiwan, zodat het zich kan verdedigen.

China investeert intussen miljarden in zijn leger. De uitgaven stegen volgens officiële cijfers met 7,2 procent dit jaar, tot 204 miljard euro. Amerikaanse functionarissen denken dat het echte cijfer echter nog hoger ligt.

Opmerkelijk: China lijkt ook te leren van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne met het oog op een invasie van Taiwan. Volgens het Pentagon werkt Peking eraan om economisch en industrieel zelfbedruipend te worden, nadat het de impact zag van de westerse sancties op Rusland.