Normaal gezien zou maandag in Atlanta, Georgia, het proces beginnen tegen twee advocaten van Donald Trump. Zij behoren tot de negentien samenzweerders die door procureur Fani Willis beschuldigd worden van ‘criminele samen­werking om het verkiezings­resultaat te saboteren’.

Tegen zeventien onder hen, onder wie Donald Trump en Rudy ­Giuliani, begint die zaak pas in het voorjaar. Twee beschuldigden verkregen dat hun zaak nu al apart zou worden behandeld. Onder hen Sidney Powell, een van de architecten van de bonte strategie waarmee Trump de normale machtsoverdracht aan zijn opvolger Joe Biden probeerde te voorkomen.

Maar luttele dagen voor de start van haar proces heeft Powell schuld bekend op zes aanklachten voor ‘samenzwering om opzettelijk tussenbeide te komen bij de verwerking van verkiezingsresultaten’.

Strafvermindering

Ze heeft woensdag al een opgenomen verklaring afgeleverd aan het openbaar ministerie, en zal al haar documenten over de zaak over­maken. Ze houdt zich ook ter beschikking om waarheidsgetrouw te getuigen tegen alle andere beschuldigden in de zaak. Dus ook tegen Giuliani en tegen de hoofd­vogel, Donald Trump zelf.

In ruil voor haar bekentenis en medewerking krijgt Powell een (veel) lichtere straf: zes jaar voorwaardelijk, wat betekent dat ze niet naar de gevangenis moet. Ze moet ook een brief met excuses schrijven aan de kiezers van de staat Georgia­, een boete van 6.000 dollar betalen, en de schade betalen die haar medewerkers veroorzaakten bij een inval in een kieslokaal. De deal is een belangrijke zege voor procureur Willis en een dreun voor de kansen voor Trump om een veroordeling te ontlopen.

Eerder was al een kleinere garnaal overstag gegaan: Scott Hall, die in opdracht van Powell een kieskantoor in Georgia binnenviel, volgens de aanklager om software en data van de stemcomputers te kopiëren en manipuleren.

Maar Powell is de eerste naaste medewerkster van Trump in wat door de Capitoolcommissie als een couppoging werd omschreven, die gaat meewerken met het gerecht. Dat zij dat doet, verhoogt bovendien sterk de druk op Giuliani om óók zo’n deal te sluiten.

Powell was na Giuliani de eerste die Trump begon te adviseren om zijn nederlaag niet toe te geven. Ze kwam op de proppen met een hele rist methodes om de machtsoverdracht te saboteren. Powell, vroeger een gerespecteerde advocate en zelfs een tijdje federaal procureur, draafde door. Ze had het over een duistere samenzwering om Trump van de macht te verdrijven, met medewerking van het bedrijf dat de stemcomputers maakte. Op een persconferentie diste ze samenzweringstheorieën op die ronduit potsierlijk waren, zoals dat de stemcomputers waren gemanipuleerd door linkse buitenlandse regimes – onder meer door de linkse Venezolaanse president Hugo Chávez, die toen al zeven jaar dood was. Alle beweringen van Powell werden naar het rijk der fabelen verwezen.

“Zet het leger in”

Op 18 december dook Powell op in een vergadering in het Witte Huis. Daar adviseerde ze Trump om de normale wetten buiten werking te stellen en de stemmachines in beslag te laten nemen door het leger. Uit de werkzaamheden van de Capi­toolcommissie bleek dat Trump Powell wilde benoemen tot bijzonder adviseur aan het hoofd van die operatie. Zijn Witte Huis-adviseurs wisten hem dat idee nog net uit het hoofd te praten.

Dat Powell wil getuigen tegen haar medebeklaagden, zat eraan te komen. Fani Willis vervolgt de negen­tien samenzweerders die zich volgens haar schuldig maakten aan een poging tot vervalsing van de kiesresultaten, op basis van wetgeving die doorgaans gebruikt wordt om de maffia te bestrijden.

In zulke zaken van georganiseerde misdaad is het gebruikelijk om de kleine vissen onder druk te zetten om tegen hun bazen te getuigen. Zo pakt Willis het ook nu aan. Met Powell komt ze dicht bij Trump zelf: zij hadden veel rechtstreeks contact in die maanden. Alleen Giuliani zou een nog betere getuige zijn.

Typisch aan dit dossier in Georgia is – anders dan in de drie andere strafzaken tegen Trump – dat wie veroordeeld wordt voor criminele samenwerking in bendevorming, sowieso een effectieve gevangenisstraf krijgt. Niets sluit echter uit dat Trump vanuit de cel de presidentsverkiezingen zou winnen.