Hanne Desmet schittert met goud en zilver in Montreal, broer Stijn verovert tweede plaats

De site van de Internationale Schaatsunie omschrijft de 26-jarige rijdster uit Mechelen als “brilliant Belgian”, een kwalificatie die maar weinig landgenoten ten deel zal vallen. Haar jongere broer Stijn schaatste in haar schaduw. Hij tekende voor de tweede plaats op de 1.500 meter, maar strandde op de 1.000 meter in de kwartfinales.

Zowel in technische vaardigheid als in strategisch inzicht heeft Hanne Desmet een stap vooruit gemaakt. Een betere techniek maakt het mogelijk de bochten scherper en aan hogere snelheid te nemen. Door haar ervaring heeft ze geleerd op het juiste moment haar demarrages te plaatsen.

Natuurlijk ontbraken in Montreal haar voormalige trainingspartner Suzanne Schulting, de Canadese Kim Boutin en de Zuid-Koreanse Min Jeong Choi. Toen de Nederlandse aankondigde met het oog op de wereldkampioenschappen in maart in Rotterdam later aan het wedstrijdseizoen te beginnen, is daar volgens bondscoach Ingmar van Riel in de Belgische ploeg met geen woord over gesproken.

Van Riel had in de aanloop naar het openingsweekeinde al gezien dat zijn beste vrouw in topvorm verkeert. Dat had haar broer Stijn ook al geconstateerd. Zelf erkent hij dat hij het hoge niveau van zijn zus nog niet te pakken heeft. Feit is dat de prestatiedichtheid bij de mannen zeker in landen als Canada, China en Zuid-Korea hoger is.

In de kwartfinales van de 1.000 meter smakten de belagers van Hanne Desmet tegen het ijs, een ronde verder bleef alleen de Canadese Courtney Saraut enigszins in het spoor. Wellicht was ze wat overmoedig, want in de finale nam ze al snel de leiding. Na een geslaagde aanval van de Amerikaanse Kristen Santos- Griswold wachtte de laatste bocht. Desmet ging binnendoor, maar werd op de laatste decimeter verrast door de buitenom snellende Zuid-Koreaanse Gilli Kim. Op de finish was het verschil 38 duizendsten van een seconde.

Via een omweg bereikt Stijn Desmet de kwartfinales van de 1.000 meter. Omdat hij in zijn reeks niet rechtstreeks voor de kwarteindstrijd plaatste, moest hij zondag vroeg op. Twee herkansingsronden verliepen zonder problemen. In de kwartfinale schoot hij net als Rino Vanhooren tekort. Met een goede tijd was de derde plaats voldoende geweest, maar de Zuid-Koreaan Kim Gun Woo en de Canadees Steven Dubois waren in andere races sneller. Van Hoorn werd vierde. De zege in de finale was verrassend voor Kim.

Enige dagen voor de wereldbekerouverture verklaarde Hanne Desmet zich sterker te voelen dan ooit tevoren. Dat liet ze in de Maurice Richard Arena in Montreal ook zien. Vrijdag en zaterdag won ze al haar individuele races. Een lichte hersenschudding had deze zomer de training enige weken vestoord. Maar daarvan was niets meer te merken. Op overtuigende wijze had ze zich voor de eindstrijd geplaatst. Schijnbaar moeiteloos gleed de 26-jarige rijdster op het moment dat het haar schikte langs haar concurrentes, onder wie drie Canadese vrouwen die met haar mogen trainen.

Stijn Desmet was in zijn halve finale minder dominant. Hij nestelde zich niettemin in de laatste ronden aan kop van het veld. Op de streep liet hij zich verrassen door de Italiaan Luca Spechenhauser. Rino Vanhooren, die zich even vooraan had laten zien, eindigde in die race als zevende.

De gemengde aflossingsploeg, met Hanne en Stijn Desmet, Tineke den Dulk en Ward Pétré, kwam in de halve finale niet verder dan de derde plaats en mag het op de slotdag in de B-finale proberen. China was ruimschoots te sterk, de Italiaan Pietro Sighel bleef Desmet over de streep net voor. Hanne Desmet had de tweede plek veroverd, maar Pétre moest zijn tegenstander laten gaan. Door een val van Felix Roussel was Canada uitgeschakeld.

Bondscoach Ingmar van Riel, die zijn team in vergelijking met de race van de openingsdag niet had gewijzigd, vindt dat de mixed in elke wereldbekerwedstrijd bij de top drie moet kunnen eindigen. Maar hij beseft dat het kwartet kwetsbaar is. Doordat Alexandra Danneel deze zomer met topschaatsen is gestopt, beschikt Van Riel slechts over twee vrouwen. Daardoor is zijn gemengde aflossingsploeg al bij een kleine blessure geklopt.